Los estudiantes de la Facultad de Medicina Albert Einstein ven un «rayo de esperanza» en la educación gratuita

Juliana Domínguez Báez, una estudiante de 24 años de la Facultad de Medicina Albert Einstein, iba a faltar a una reunión misteriosa que su facultad había programado para el lunes por la mañana.

Atrapada en el interminable tráfico de la ciudad de Nueva York, le pidió a un amigo que la llamara por FaceTime para contarle cualquier noticia.

Agregó que desde el otro lado de la línea “lo único que escuché fueron gritos”. Y “educación gratuita”.

De vuelta en el campus, la Dra. Ruth Gottesman acababa de cambiar las vidas de la Sra. Domínguez Báez y sus compañeros.

Los estudiantes gritaron. Animar. Llamaron a sus madres. En la parte trasera del Uber, Báez lloró. “Cuando regresé al campus… abracé a todos mis amigos, porque esto va a cambiar nuestras vidas”.

Mientras Estados Unidos se enfrenta a una crisis de deuda estudiantil y las soluciones políticas parecen difíciles de alcanzar, la Facultad de Medicina Albert Einstein de repente ha trazado un rumbo diferente.

Después de perdonar deudas de hasta seis cifras, los estudiantes le dijeron a la BBC que de repente comenzaron a imaginar metas que sentían que estaban financieramente fuera de su alcance. Hablaron de formar familias, comprar casas y embarcarse en carreras guiadas no por la necesidad de pagar una montaña de préstamos, sino por retribuir a sus comunidades y apoyar áreas de la medicina desatendidas.

Menos de 24 horas después del anuncio del Dr. Gottesman, cinco estudiantes se sentaron con la BBC bajo el sol en el patio del campus para compartir sus nuevas ideas sobre el futuro.

“Se sintió como una oración contestada”, dijo Sam Wu, un estudiante de medicina de primer año del Medio Oeste que quiere centrarse en la medicina de las adicciones y brindar atención médica a pacientes de bajos ingresos.

Cuando llegó hace unos meses, pensó que tendría que aceptar trabajos adicionales y pagar préstamos para obtener un título universitario y mantener a su familia.

“Lo que pienso mucho cuando elijo mi carrera profesional es el dinero, porque es realmente importante para mí”, dijo el Sr. Wu, de 23 años. “Vengo de un entorno de bajos ingresos y el networking callejero no es el campo más lucrativo. .” «Pero ahora no tengo que preocuparme por: 'Está bien, debería elegir una especialidad que pague más, para poder apoyar a la gente en casa y poder sustentarme a mí mismo'. De hecho, puedo hacer cosas que realmente me apasionan». acerca de.»

La universidad privada cobra 59.000 dólares al año por su programa médico de cuatro años, lo que, según Domínguez Báez, miembro del grupo estudiantil First Generation/Low Income Partnership, desalienta a muchas personas de bajos ingresos a postularse.

Las facultades de medicina estadounidenses suelen ser caras y muchos médicos comienzan sus carreras con deudas de seis cifras. En 2023, los estudiantes de medicina de EE. UU. se graduarán en promedio con una deuda de préstamos estudiantiles de $250,995, según un análisis de Education Data Initiative. Esta cantidad puede tardar décadas en reembolsarse.

El Dr. Peter Campbell, profesor de epidemiología y bioestadística en la universidad, dijo que eliminar la carga financiera significa que sus estudiantes pueden elegir su camino hacia la medicina sin preocuparse por lo que podrían pagar.

Describió el lunes como “sin duda el día más feliz” que había experimentado en 20 años de enseñanza, incluidos tres años en Einstein.

«Vimos a todos nuestros estudiantes entrar y estaban absolutamente electrizados», dijo. «Nunca en mi vida había visto a personas de veintitantos años en masa tan felices. Había tanta felicidad pura».

Los estudiantes todavía tendrán que pagar costos como alojamiento, comida, preparación para los exámenes y registro para los exámenes, costos que pueden alcanzar decenas de miles de dólares. Pero no hay duda de que la nueva política podría ser transformadora para unos 1.000 estudiantes actuales.

Los estudiantes de cuarto año de la facultad de medicina recibirán una compensación por el semestre de primavera, dijo la portavoz de la universidad, Eileen Iandoli. La matrícula se financiará a perpetuidad con los intereses de la donación de mil millones de dólares, dijo.

Trevor Parker, de 25 años, de California, dijo que sus compañeros de clase están hablando de casarse o tener hijos antes de lo que pensaban, gracias a que no tienen préstamos.

Al mismo tiempo, dijeron los estudiantes, la escuela ahora tiene la responsabilidad de diversificar su proceso de admisión y proporcionar un camino hacia la profesión médica para los solicitantes de la comunidad circundante. El Bronx es el distrito más pobre de la ciudad de Nueva York y se encuentra entre los condados menos saludables del estado.

Según las estadísticas escolares, casi la mitad de los estudiantes de medicina son blancos. El once por ciento son hispanos o latinos y sólo el 5% son negros. La demografía es bastante similar para el programa de doctorado. Mientras tanto, el 44% de los residentes del Bronx son negros y el 56% de sus residentes se identifican como hispanos o latinos, según datos del censo de 2020.

“Siento que lo que más me entusiasma es ver un aumento en las solicitudes que refleje la población del Bronx”, dijo la Sra. Domínguez Báez. «Porque ahora saben que tienen la oportunidad de permitirse el lujo de ir a la escuela de medicina».

Nelson Pérez Catalán, un estudiante de 28 años que cursa una carrera combinada de maestría y doctorado, vio “un enorme sesgo en la medicina hacia las calificaciones altas, personas que tienen formas muy tradicionales de demostrar el éxito a través de sus solicitudes, y eso también se correlaciona con los ingresos. » niveles.»

«Esta es una oportunidad para reinventar la rueda y repensar cómo es la admisión y cómo evaluamos quién puede convertirse en médico», dijo.

Jade Andrade, de 30 años, quien aspira a la carrera de pediatría, se mostró muy feliz consigo misma y con sus compañeros.

«Pero creo que lo más emocionante es el impacto que esto tendrá en las generaciones futuras de estudiantes», dijo. «El panorama general es que esto es en realidad un rayo de esperanza».