El miércoles pudimos ver por primera vez cómo el omicron afectó el mercado laboral el mes pasado. En una palabra: Gnarly.
Según la empresa de nómina ADP, las empresas privadas La eliminación de 301 mil empleos en enero – La mayor pérdida mensual desde el comienzo de la epidemia.
El viernes obtendremos los números oficiales de trabajo de la Oficina Federal de Estadísticas Laborales. La precisión de estos números puede depender de la «semana de referencia», el período de siete días establecido cada mes cuando se pregunta a las familias sobre sus trabajos y a los empleadores sobre sus salarios.
La semana de referencia para enero fue del 9 al 15, que coincidió con el pico de infecciones de omicron en los EE. UU., así que con todos y su sobrina enfermos esa semana, ¿qué tan confiables son estos números?
El informe de empleos se basa en dos encuestas: una encuesta de hogares que genera la tasa de desempleo y una encuesta de empleadores que genera el total de empleos que hemos agregado o perdido.
Ambas encuestas utilizan aproximadamente el mismo período de referencia cada mes: la semana que incluye el duodécimo día. Técnicamente, la encuesta de empleadores solicita períodos de pago que incluyan el duodécimo día, que puede incluir la nómina mensual o semanal.
Pero, ¿qué distingue al duodécimo día?
Porque, en parte, evita las grandes fiestas. «No incluye el fin de semana del Día de los Caídos, y no incluye el 4 de julio», dijo Kathryn Abraham, ex comisionada de BLS.
Si todos hacemos una parrillada y bebemos cerveza el 15 de julio, podría estropear estadísticas como nuestro horario o cuánto obtuvimos. Usar la misma semana de cada mes también garantiza que pueda comparar enero con febrero, febrero con marzo, etc.
Ibrahim dijo porque lo que realmente importa es la dirección.
«Es comprensible que las personas estén tan concentradas en esa nueva información. Pero creo que es más útil ver cuáles han sido las tendencias durante un período de tiempo algo más largo».
Si ocurre un desastre natural dentro de una semana de referencia de un mes, puede arruinar un poco las cosas.
En el caso de Omicron a mediados de enero? «Es como una tormenta de nieve y un huracán golpeando a los Estados Unidos al mismo tiempo», dijo Nick Bunker, director de investigación económica de Indeed, una de las aseguradoras del mercado.
El hecho de que omicron alcanzó su punto máximo durante la semana de referencia de enero hace que Bunker piense que veremos números de empleo particularmente bajos para los trabajadores del comercio minorista, el ocio y la hostelería.
«Es menos probable que se hubieran tomado un tiempo libre pagado para que las personas no aparecieran en la nómina si estuvieran enfermas en el extranjero», dijo, asumiendo que al trabajador se le pagaba semanalmente.
Pero eso no significa que debamos descartar por completo los informes de empleo de enero.
Como la mayoría de los economistas, Bunker considera que la encuesta federal de empleo es el patrón oro. «En un período de tiempo donde millones de personas tienen una enfermedad contagiosa dentro de dos semanas, habrá desfiguraciones. Pero es la mejor medida que tenemos de alta calidad».
Cuando el informe salga el viernes, dijo Bunker, lo leerá con un grano de sal extra.
