Las señales de ansiedad se encuentran en el cerebro a pesar del entorno seguro.

Imagina que estás en un prado recogiendo flores. Sabes que algunas flores son seguras, mientras que hay una abeja dentro de ellas, otras te picarán. ¿Cómo reaccionará ante este entorno y, lo más importante, cómo reaccionará su cerebro? Esta es la escena en un entorno de realidad virtual que los investigadores utilizan para comprender el efecto de la ansiedad en el cerebro y cómo las regiones cerebrales interactúan entre sí para moldear el comportamiento.

«Estos hallazgos nos dicen que los trastornos de ansiedad pueden ser más que una falta de conciencia del entorno o ignorancia de la seguridad, sino más bien que las personas con un trastorno de ansiedad no pueden controlar sus sentimientos y comportamiento incluso si quisieran», dijo Benjamín Suárez. Jiménez, Ph.D., profesor asistente en el Instituto de Neurociencia de la Universidad de Rochester Del Monte y primer autor del estudio publicado en Biología de la comunicación. «Los pacientes con un trastorno de ansiedad pueden decir racionalmente: estoy en un lugar seguro, pero hemos descubierto que su cerebro se comporta como si no lo fuera».

Observando la ansiedad en el cerebro

Usando fMRI, los investigadores observaron la actividad cerebral de voluntarios con ansiedad general y social Deambulando por un juego de realidad virtual recogiendo flores. La mitad del prado tenía flores sin abejas, y la otra mitad tenía flores con abejas que las pican, como se simula mediante la estimulación eléctrica ligera de la mano. Los investigadores encontraron que todos los participantes del estudio podían distinguir entre áreas seguras y peligrosas, sin embargo, los escáneres cerebrales revelaron que los voluntarios ansiosos habían aumentado la activación de la corteza prefrontal dorsolateral y la espalda, lo que indica que su cerebro estaba conectando un área segura conocida como peligrosa o amenaza.

«Esta es la primera vez que buscamos aprender a distinguir de esta manera. Sabemos qué áreas del cerebro mirar, pero esta es la primera vez que mostramos este grupo de actividad en un entorno complejo como el ‘ mundo real ‘», dijo Suárez Jiménez. Estos hallazgos apuntan a la necesidad de tratamientos enfocados en ayudar a los pacientes a recuperar el control de sus cuerpos».

Las diferencias cerebrales fueron las únicas diferencias observadas en estos pacientes. Por ejemplo, las respuestas a la raza, un sustituto de la ansiedad, que también se midieron, no revelaron diferencias claras.

Suárez Jimenez buscar

Comprender los mecanismos neuronales mediante los cuales el cerebro aprende sobre el medio ambiente es un tema central de la investigación de Suárez-Jiménez, particularmente cómo el cerebro predice qué es amenazante y qué es seguro. Utiliza entornos de realidad virtual para investigar las señales neuronales de los trastornos de ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Su objetivo es comprender cómo las personas construyen mapas del cerebro basados ​​en la experiencia y el papel de esos mapas en la enfermedad mental de estrés y ansiedad.

Ampliar la investigación para incluir otros trastornos

«En cuanto a los próximos pasos en esta última investigación, todavía tenemos que aclarar si lo que encontramos en el cerebro de estos pacientes también es el caso de otros trastornos, como el TEPT. En entornos seguros, pueden ayudarnos a crear un mejor tratamiento personalizado opciones. «.