(Tribuno de Texas) — Los tejanos ven cómo se disparan las facturas de electricidad de sus hogares en la primavera y el verano, y muchos clientes pagan al menos un 50 % más de lo que pagaron por sus facturas de electricidad en esta época del año pasado.
Nadie parece saber cuándo caerán los costos.
«Me preocupa que la gente se sorprenda», dijo John Ballinger, vicepresidente de Champion Energy, proveedor minorista de electricidad con sede en Texas. «Me doy cuenta de que esto es un 50, 60 o 70 por ciento más alto que lo que pagaban antes, no estoy seguro de que sea real para la gente todavía. Si no, será muy, muy pronto cuando lleguen las facturas este verano».
Esto es lo que los tejanos deben saber acerca de por qué las facturas de servicios públicos son tan caras:
¿Qué hace que aumenten las facturas de luz y gas?
Las elevadas facturas de servicios públicos se debieron principalmente al precio del gas natural, que ha aumentado más del 200 % desde finales de febrero, cuando Rusia, el mayor país productor de gas, invadió Ucrania y trastornó el mercado mundial de la energía.
Desde entonces, Texas, el principal estado productor de gas natural de Estados Unidos, no ha podido seguir ofreciendo energía barata a sus residentes.
Desde el estallido de la guerra en Ucrania, Texas ha estado exportando más gas natural que nunca, enviando más a Europa a medida que muchos países intentan distanciarse del gas ruso. El Congreso levantó una antigua prohibición de Exportación de petróleo y gas de los Estados Unidos en 2015, que abrió los mercados globales a los productores de petróleo y gas de Texas.
“La gente hace fila en todo el mundo para obtener nuestros productos”, dijo Todd Staples, presidente de la Asociación de Petróleo y Gas de Texas.
Pero la demanda de gas natural también está creciendo en el hogar a medida que más personas y empresas continúan llegando a Texas. Las aguas termales y el comienzo del verano también han llevado la demanda de energía a niveles récord. La mayoría de las centrales eléctricas de Texas funcionan con gas natural.
dijo Corey Kuczynski, director financiero y tesorero de CPS Energy, la instalación municipal de San Antonio que proporciona energía a más de un millón de clientes. «Nuestros clientes sienten el impacto en tiempo real de los cambios en los costos de combustible».
El aumento en las facturas de servicios públicos se produce durante tiempos financieros difíciles para muchos tejanos, que también han enfrentado precios altísimos en los supermercados y en el surtidor de combustible debido al aumento de la inflación.
¿Cuánto tiempo verá Texas facturas de servicios públicos más altas?
Con la prolongación de la guerra en Ucrania y el colapso del mercado mundial de la energía, los proveedores de electricidad de Texas advierten a los clientes que las tarifas altas podrían persistir durante meses o más.
Sin embargo, los precios más altos beneficiarán a algunos tejanos. Como importante productor de gas, el país generalmente se beneficia de precios más altos del petróleo y el gas en forma de empleos gubernamentales e impuestos sobre la producción de petróleo y gas. Las ciudades ubicadas en los campos petroleros del estado suelen ser las que más se benefician.
“Crecí en Odessa en medio del petróleo y el gas, y siempre ha existido esta relación inversa”, dijo Carrie Collier-Brown, abogada de Retail Markets Alliance, un grupo comercial de proveedores de electricidad de Texas. «Para la gente, es mejor para su economía cuando los precios de la gasolina son altos».
Pero a pesar del fuerte aumento de la demanda, la industria del petróleo y el gas no está experimentando un crecimiento significativo de la producción debido a la acumulación de demandas de equipos críticos debido a problemas en la cadena de suministro causados por la pandemia, dijo Garrett Golding, economista de energía de la Reserva Federal en Dallas.
«También hay una escasez de mano de obra en la mayoría de los servicios petroleros», dijo Golding, y señaló que las empresas están tratando de contratar agresivamente. «Pero lo hemos visto durante algunos trimestres: es una lucha conseguir personas calificadas en los puestos (empresas) que quieres ahora».
¿Es el precio del gas natural la única razón?
Si bien están de acuerdo en que el precio del gas natural es el principal impulsor de las facturas de servicios públicos en Texas, los expertos en energía dicen que hay otros factores en juego.
El principal operador de la red eléctrica del estado, la Junta de Fiabilidad de la Electricidad de Texas, ha estado operando la red con mayor precaución desde febrero pasado, cuando millones de personas estuvieron sin electricidad durante días en temperaturas bajo cero después de una combinación de clima frío en todo el estado y una demanda vertiginosa. Sobre las centrales eléctricas de energía cerradas también instalaciones de gas natural que les abastece de combustible. cientos de Gente Morir.
Presidente de la Comisión de Servicios Públicos Peter Lake, designado por el gobernador. greg abbott Después de la tormenta de invierno para liderar La agencia responsable de ERCOT, dijo, el operador de la red ya no prioriza el suministro de energía barata a Texas. En cambio, dijo Lake, su enfoque principal es la confiabilidad de la red, especialmente durante el clima cálido o frío. Pero esto tiene un precio.
“Las operaciones conservadoras agregan costos”, dijo Kathy Webking, abogada de energía de Texas desde hace mucho tiempo.
El nuevo enfoque de ERCOT para la operación de la red implica exigir que las plantas de energía estén en línea y disponibles cuando se necesiten, y eso significa pagar un precio fijo para que los generadores operen sin importar lo que suceda. Antes de la tormenta de invierno de 2021, las plantas de energía se estaban acelerando o cerrando según la demanda del mercado.
Golding, del Banco de la Reserva Federal de Dallas, dijo que los tejanos están pagando el precio del desastre de la red del año pasado, y lo harán durante años. Los legisladores de Texas aprobaron el año pasado casi $7 mil millones en bonos respaldados por los contribuyentes para hacer frente a las consecuencias financieras de la tormenta. Algunas empresas de servicios públicos de electricidad cargaron con miles de millones de nuevas deudas después de pagar precios exorbitantes por la electricidad establecidos por ERCOT durante la tormenta (los precios más altos fueron un incentivo para que las centrales eléctricas proporcionaran más electricidad) y la deuda llevó a algunas empresas de servicios públicos a la quiebra.
“En la factura de todos, también existe esta tarifa adicional para pagar lo que sucedió en 2021”, dijo Golding.
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Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en www.texastribune.org. El Texas Tribune es una organización de medios no partidista y sin fines de lucro que informa a Texas y se relaciona con ellos sobre políticas públicas, política, gobierno y asuntos estatales.
