Se muestra un letrero con el precio de la gasolina afuera de una estación de servicio en Washington, D.C., el 8 de marzo. Precios después de que Rusia invadiera Ucrania.
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Se muestra un letrero con el precio de la gasolina afuera de una estación de servicio en Washington, D.C., el 8 de marzo. Precios después de que Rusia invadiera Ucrania.
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La inflación anual se disparó a un máximo de cuatro décadas en febrero, alcanzando niveles alarmantes incluso antes de que las fuerzas rusas ingresaran a Ucrania, lo que hizo que los precios de la energía se dispararan.
El Departamento de Trabajo dijo el jueves que los precios al consumidor subieron un 7,9% en febrero en comparación con hace un año. Los precios subieron un 0,8% entre enero y febrero, una aceleración con respecto al mes anterior.
La tasa de inflación anual de febrero es la más alta desde enero de 1982. No refleja completamente el reciente aumento de los precios de la gasolina, que el jueves alcanzó un máximo histórico de 4,31 dólares el galón, tras la invasión rusa de Ucrania.
Los precios han estado subiendo durante meses, agotando los bolsillos de los consumidores y aumentando la presión sobre la Reserva Federal para que los tome medidas drásticas.
«Somos buenos para aumentar la cantidad de dólares que tenemos, pero estamos sintiendo el punto de ruptura», dice Cami Pincomo, quien dirige un negocio de entrega de café con su esposo en Las Cruces, Nueva Jersey.
“Cuando le pedí gasolina, ya había subido el precio”, dice Bencomo.
Los precios de la gasolina subieron 59 centavos por galón la semana pasada, según la AAA. Los precios del diésel subieron aún más abruptamente, llegando a casi $5,06 por galón.
“No se sabe qué tan altos son los precios”, dice Bencomo. «Podemos quedarnos en casa para conseguir muchas cosas, pero tenemos que tener gasolina para entregar café. Tenemos que tener gasolina para conseguir comida».
Se muestra una etiqueta con el precio de las costillas de cerdo en Canales Quality Meats en Eastern Market en Washington, D.C., el 8 de febrero. El aumento de los precios de los alimentos y los combustibles estuvo entre los principales impulsores de la inflación durante el año pasado.
Stephanie Reynolds/AFP vía Getty Images
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Se muestra una etiqueta con el precio de las costillas de cerdo en Canales Quality Meats en Eastern Market en Washington, D.C., el 8 de febrero. El aumento de los precios de los alimentos y los combustibles estuvo entre los principales impulsores de la inflación durante el año pasado.
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Los cheques de pago no se extienden tanto como solían ser
Los altos precios de los alimentos y los combustibles estuvieron entre los principales impulsores de la inflación el año pasado.
Los precios de la gasolina representaron casi un tercio del aumento mensual de precios en febrero, después de que los precios de la gasolina cayeron el mes anterior durante la ola de la pandemia Omicron. Los precios de los comestibles subieron un 1,4% el mes pasado y un 8,6% respecto al año anterior.
Kim Gonzalez, una asistente médica en Livingston, Montana, dice que su salario no se amplía tanto como solía ser.
Con los precios de los comestibles altísimos, comencé a sustituir los cereales genéricos por el cereal de miel que tanto te gusta. Pero no hay sustituto para la gasolina cara. La camioneta Toyota Tacoma 1999 de Gonzales obtiene solo 16 mpg.
«Aquí vale la pena tener tracción en las cuatro ruedas porque llegamos a nevar», dice González. «Este tipo de vehículos no siempre son los más eficientes en combustible».
La Fed se enfrenta a un difícil equilibrio en la economía
La Fed ya ha telegrafiado su plan para comenzar a subir las tasas de interés cuando los políticos se reúnan la próxima semana.
Pero la guerra en Ucrania está agregando una nueva capa de incertidumbre. Es probable que los precios más altos de la gasolina aumenten la inflación en los próximos meses. Pero también puede dejar a los consumidores con menos dinero para gastar en otros lugares, lo que ralentiza el crecimiento económico.
«Por ahora, debemos alejarnos de las tasas de interés muy bajas», dijo la semana pasada el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, a un comité del Senado. «La economía es muy fuerte, el desempleo es bajo, los salarios están subiendo. El mercado laboral es saludable, la inflación es muy alta».
La Fed tiene poco margen de error en su intento de controlar la inflación sin empujar a la economía a la recesión.
“A la luz de la situación actual, debemos actuar con cautela y lo haremos”, dijo Powell a un comité de la Cámara. «Usaremos nuestras herramientas para aumentar la estabilidad financiera, no para crear incertidumbre».
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, testifica ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara en Washington, D.C., el 3 de marzo. Se espera ampliamente que la Fed comience a subir las tasas de interés cuando los responsables de la formulación de políticas se reúnan la próxima semana para una reunión.
Tom Williams/Paul/AFP vía Getty Images
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El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, testifica ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara en Washington, D.C., el 3 de marzo. Se espera ampliamente que la Fed comience a subir las tasas de interés cuando los responsables de la formulación de políticas se reúnan la próxima semana para una reunión.
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Mirando cada dólar gastado
Powell dijo que espera que el aumento inicial de la tasa sea modesto: un cuarto de uno por ciento. Pero él y sus colegas en el comité de precios están listos para tomar medidas más enérgicas en los próximos meses si es necesario.
«Aquellos de nosotros en el comité anticipamos que la inflación llegará a su punto máximo y comenzará a disminuir este año», dijo Powell. «Y en la medida en que la inflación sea consistentemente más alta o más alta que eso, estaríamos preparados para actuar de manera más agresiva».
El impacto de la inflación recae más en aquellos con ingresos más bajos, quienes a menudo tienen que tomar decisiones difíciles sobre qué hacer sin ellos, incluso cuando los estadounidenses ricos continúan gastando libremente. Este gasto perpetuó el desajuste entre la fuerte demanda y la oferta limitada que hizo que los precios subieran rápidamente.
Pincomo, que tiene una hija de dos años y otro hijo en camino, dice que está sintiendo la peor parte del aumento de precios y que debe administrar con cuidado su presupuesto mensual.
«Si no estuviéramos viendo cada dólar de la forma en que lo hacemos, estoy seguro de que, como muchas familias, lo explotamos y nos preguntamos en la cuarta semana, ¿qué vamos a hacer? ¿Cómo vamos a hacer ese trabajo?».
