NASIRIA – Los trabajadores de la salud rocían una vaca con insecticida, apuntando a las garrapatas chupadoras de sangre en el corazón del peor brote de fiebre descubierto en Irak que está causando que las personas mueran desangradas.
Y la vista de trabajadores de la salud con equipo de protección completo se ha extendido al campo iraquí, donde se propaga la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, transmitida de animales a humanos. Este año, Irak registró 19 muertes de 111 casos de infección por hepatitis C en humanos, según la Organización Mundial de la Salud.
No existe una vacuna para el virus y su aparición puede ser rápida, provocando hemorragias internas y externas graves, especialmente por la nariz. Los médicos dicen que mata hasta dos quintas partes de los casos. «La cantidad de casos registrados no tiene precedentes», dijo Haidar Hantoush, funcionario de salud de la gobernación de Dhi Qar.
Una región agrícola pobre en el sur de Irak, la gobernación representa casi la mitad de los casos de Irak. En años anteriores, agregó, los casos se podían contar «con los dedos de una mano». El virus es transmitido por garrapatas, y los huéspedes del virus incluyen tanto animales salvajes como de granja, como búfalos, vacas, cabras y ovejas, todos los cuales son comunes en Dhi Qar.
picaduras de garrapatas
En el pueblo de Al-Bajari, un equipo desinfectó animales en un establo al lado de una casa donde una mujer resultó herida. Con máscaras, gafas protectoras y chaquetas, los trabajadores rocían pesticidas a una vaca y sus terneros.
Un trabajador muestra una garrapata que se cayó de una vaca y se recogió en un recipiente. Según la Organización Mundial de la Salud, «los animales son mordidos por garrapatas infectadas».
Agregó: «El virus CCHF se transmite a las personas a través de picaduras de garrapatas o por contacto con sangre o tejido animal infectado durante e inmediatamente después del sacrificio». El aumento de casos de este año ha conmocionado a los funcionarios, con números que superan con creces los casos registrados en los 43 años desde que el virus se documentó por primera vez en Irak en 1979.
Hantoush dijo que solo se registraron 16 casos en su provincia, lo que resultó en siete muertes en 2021. Pero este año, Dhi Qar registró 43 casos, incluidas ocho muertes.
Un trabajador de la salud en la gobernación de Dhi Qar, en el sur de Irak, sostiene un vial que contiene la garrapata que causa la enfermedad hemorrágica de Crimea-Congo (CCHF), el 25 de mayo de 2022
Crédito de la imagen: Agence France-Presse
Las cifras aún son pequeñas en comparación con la pandemia de Covid-19 -Irak ha registrado más de 25.200 muertes y 2,3 millones de casos registrados, según cifras de la OMS-, pero los trabajadores de la salud están preocupados. La Organización Mundial de la Salud dice que la tasa de mortalidad por CCHF, que es endémica de África, Asia, Medio Oriente y los Balcanes, es de entre 10 y 40 por ciento.
El representante de la Organización Mundial de la Salud en Irak, Ahmed Zouiten, dijo que hay varias «hipótesis» del brote en el país.
Incluyeron la propagación de garrapatas en ausencia de campañas de fumigación de ganado durante COVID en 2020 y 2021.
“Con mucha cautela, atribuimos parte de este brote al calentamiento global, que ha prolongado el período reproductivo de las garrapatas”, dijo.
Pero, agregó, «la tasa de mortalidad parece estar disminuyendo», ya que Irak lanzó una campaña de fumigación mientras los nuevos tratamientos en el hospital mostraban «buenos resultados».
Los mataderos están bajo examen
La Organización Mundial de la Salud dice que debido a que el virus «se transmite principalmente» a las personas a través de las garrapatas del ganado, la mayoría de los casos se dan entre granjeros, trabajadores de mataderos y veterinarios.
«La transmisión de persona a persona puede ocurrir como resultado del contacto cercano con la sangre, secreciones, órganos u otros fluidos corporales de personas infectadas», agrega.
Además del sangrado incontrolable, el virus provoca fiebre intensa y vómitos.
Los médicos temen que pueda haber una explosión en el número de casos después de la festividad de Eid al-Adha en julio, cuando las familias tradicionalmente sacrifican un animal para alimentar a los invitados.
«Con el aumento de la matanza de animales y el aumento del contacto con la carne, se teme un aumento de los casos durante Eid», dijo Azhar al-Asadi, médico especializado en hematología en un hospital de Nasiriyah.
Dijo que la mayoría de los infectados tenían «alrededor de 33 años», aunque sus edades oscilaban entre los 12 y los 75 años.
Las autoridades han realizado campañas de desinfección y están tomando medidas enérgicas contra los mataderos que no siguen los protocolos de higiene. Varias provincias también han prohibido el movimiento de ganado a través de sus fronteras. Y cerca de la ciudad de Najaf en el sur, los mataderos están bajo el control de las autoridades. Los trabajadores y funcionarios dijeron que el virus había afectado negativamente el consumo de carne.
«Solía sacrificar 15 o 16 animales al día, ahora son como siete u ocho», dijo el carnicero Hamid Mohsen. Faris Mansour, director del Hospital Veterinario de Najaf que supervisa los mataderos, indicó que la cantidad de ganado que llega para el sacrificio ha disminuido a aproximadamente la mitad de los niveles normales.
«La gente le tiene miedo a la carne roja y cree que puede transmitir infecciones», dijo.
