Jessica Watkins hizo historia el miércoles cuando se convirtió en la primera mujer negra en ser lanzada al espacio en una misión extendida a la Estación Espacial Internacional.
Watkins, de 33 años, y otros tres astronautas despegaron al espacio desde el Centro Espacial Kennedy en Merritt Island, Florida, a las 3:52 a. m. EDT.
«Creo que en realidad es solo un tributo al legado de las mujeres astronautas negras que me han precedido, así como al emocionante futuro que tenemos por delante», dijo Watkins. Dijo durante una entrevista con NPR.
En noviembre pasado, la NASA anunció que Watkins sería el cuarto y último asiento en el Crew Dragon para la misión Crew-4 de SpaceX.
La misión significa que será la primera mujer negra en unirse a la tripulación de la Estación Espacial Internacional para la investigación científica, el mantenimiento de la estación, la capacitación y más durante seis meses. Anteriormente, Victor Glover, parte de la misión Crew-2 de SpaceX que se lanzó en noviembre de 2020, se convirtió en el primer astronauta negro en unirse a la tripulación de la estación.
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De los 248 astronautas que visitaron la Estación Espacial Internacional, solo siete eran negros y ninguno estaba incluido en las expediciones de varios meses.
En 1983, Guion Bluford se convirtió en el primer astronauta negro en viajar al espacio. Mae Jameson siguió nueve años después y se convirtió en la primera mujer negra en hacer lo mismo.
La NASA también anunció el año pasado que Watkins había sido seleccionado para el programa Artemis, cuyo objetivo es llevar a los astronautas a la Luna a más tardar en 2025.
El vuelo del miércoles envió a Bob Heinz y Kjell Lindgren y a la representante de la Agencia Espacial Europea, Samantha Cristoforetti, a la órbita.
Se espera que atraque en la Estación Espacial Internacional a las 8:15 p. m. EDT si continúan los horarios.
«Para mí, mientras crecía, era importante para mí tener modelos a seguir en los roles que aspiro a ser y contribuir de la manera en que aspiro a contribuir», dijo Watkins a NPR. «Así que tanto como puedo hacerlo, me siento honrado y agradecido por la oportunidad de retribuir».
Contribuciones: Emre Kelly y Rick Neal
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