El ejército israelí dijo que había comenzado a ordenar a los palestinos que abandonaran partes del este de Rafah antes de una operación «limitada» en la ciudad del sur de Gaza.
Se está ordenando a unas 100.000 personas que se dirijan a una “zona humanitaria ampliada” en Khan Yunis y Al-Mawasi.
Después de siete meses de guerra, Israel dice que debe controlar Rafah para derrotar a Hamás.
Pero las Naciones Unidas y Estados Unidos advierten que un ataque a la ciudad, que alberga a más de un millón de palestinos desplazados, podría tener consecuencias catastróficas.
Según se informa, los ataques aéreos israelíes en Rafah mataron al menos a 19 palestinos durante la noche, después de que tres soldados israelíes murieran por el lanzamiento de cohetes de Hamas en el cercano cruce fronterizo de Kerem Shalom, controlado por Israel, el principal punto de entrada de ayuda a Gaza.
Los ataques se produjeron cuando fracasaron los recientes esfuerzos por alcanzar un nuevo alto el fuego y un acuerdo de liberación de rehenes, aunque los mediadores dijeron que continuarían con sus esfuerzos.
En una conferencia de prensa inicial el lunes por la mañana, el portavoz de las FDI, el teniente coronel Nadav Shoshani, confirmó que la operación planeada en Rafah tenía “alcance limitado”.
Añadió que no se ha anunciado ningún calendario y que la evacuación, que afectará a unas 100.000 personas, se realizará de forma «gradual».
Sin embargo, esto no disipará los temores de los residentes locales y de más de un millón de palestinos desplazados que se agolpaban en la ciudad más meridional de Gaza sobre la posibilidad de un ataque más amplio.
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El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha estado insistiendo durante meses en que no se puede lograr la victoria contra Hamas sin lanzar una ofensiva a gran escala allí.
Israel dice que Rafah alberga los cuatro batallones restantes de Hamás y que sus combatientes suman miles.
Las potencias occidentales y árabes, así como las Naciones Unidas, han advertido repetidamente contra una operación terrestre de tal magnitud en Rafah, debido a la posibilidad de que se produzcan un gran número de víctimas civiles.
Funcionarios de Israel y su aliado más cercano, Estados Unidos, están celebrando reuniones para discutir planes alternativos y más específicos. No está claro si las nuevas órdenes de evacuación son parte de ello.
La guerra en Gaza comenzó cuando los combatientes de Hamas atacaron el sur de Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas y tomando 252 rehenes, según estadísticas israelíes.
El Ministerio de Salud dirigido por Hamás dice que más de 34.600 personas han muerto en Gaza desde entonces.
