BEIT HANOUN (Franja de Gaza) – El ejército israelí dijo el domingo que había descubierto un gran túnel en Gaza cerca de un transitado cruce hacia Israel, lo que plantea nuevas preguntas sobre cómo la vigilancia israelí pudo haber pasado por alto dicho túnel. Preparaciones claras Por Hamás debido al ataque mortal lanzado por los militantes el 7 de octubre.
La entrada del túnel se encuentra a sólo unos cientos de metros del cruce de Erez, fuertemente fortificado, y de una base militar israelí cercana.
El ejército dijo que se extiende más de 4 kilómetros (2,5 millas), está conectado a una extensa red de túneles a lo largo de Gaza y es lo suficientemente ancho como para que pasen los automóviles. El ejército dijo el domingo que el túnel facilitó el paso de vehículos, militantes y suministros en preparación para el ataque del 7 de octubre.
Ese día, los militantes utilizaron una granada propulsada por cohete para romper parte del muro cerca del cruce de Erez y asaltaron la base, matando al menos a tres soldados y secuestrando a algunos de ellos y devolviéndolos a Gaza, dijo el ejército. Este fue uno de varios lugares a lo largo del muro fronterizo donde los militantes violaron fácilmente las defensas de seguridad israelíes, entraron en territorio israelí, mataron a unas 1.200 personas y tomaron como rehenes a unas 240 más.
El ataque sin precedentes provocó una guerra devastadora que duró más de 10 semanas y se cobró la vida de más de 18.000 personas en la Franja de Gaza gobernada por Hamás, según funcionarios de salud palestinos. Israel dice que destruir la red de túneles de Hamás es un objetivo principal y que la mayor parte de la red de túneles pasa por debajo de escuelas, hospitales y zonas residenciales.
Los militares, los servicios de inteligencia y los funcionarios políticos israelíes hicieron esto. Bajo severas críticas Porque no lograron detectar el ataque a tiempo.
El mayor Nir Dinar, portavoz del ejército, dijo que los servicios de seguridad israelíes no estaban al tanto del túnel antes del 7 de octubre, porque las defensas fronterizas israelíes descubrieron sólo túneles designados para entrar a Israel.
Dinar dijo: “Hasta donde yo sé, este túnel no cruza de Gaza a Israel y termina a 400 metros de la frontera, lo que significa que los indicadores no indicarán que se esté construyendo un túnel”. Añadió que la entrada es una abertura circular de cemento que conduce a un pasaje cavernoso y está ubicada debajo de un estacionamiento, lo que la oculta de los aviones israelíes y de las imágenes de satélite.
Si bien los militares eran conscientes de que Hamas tenía una extensa red de túneles, Dinar dijo que no creían que los militantes pudieran llevar a cabo sus planes para un ataque a gran escala.
«No es sorprendente que ésta haya sido la estrategia de Hamás desde el principio», dijo Dinar. «La sorpresa es que lo lograron y el tamaño de este túnel… fue realmente impactante».
El cruce de Erez, una instalación similar a una fortaleza que gestiona el movimiento de palestinos hacia Israel para trabajar, recibir atención médica y cruzar a la vecina Jordania, tenía un gran valor simbólico para Hamás. El enorme cruce estaba protegido por cámaras de seguridad, patrullas militares y la base militar adyacente. El cruce sufrió graves daños el 7 de octubre y no ha sido reabierto.
El ejército dijo que su unidad Yahalom, que se especializa en la guerra de túneles, ha estado trabajando en la excavación del túnel desde que fue descubierto por primera vez. Dicen que encontraron armas en el interior.
“En este punto, este es el túnel más grande de Gaza”, dijo a los periodistas el almirante Daniel Hagary, principal portavoz militar, durante un recorrido por la entrada del túnel el viernes.
No está claro si el túnel se utilizó el 7 de octubre.
El ejército también mostró a los periodistas los cuarteles de los soldados en la base cercana, que, según dijo, los militantes habían incendiado. Parecían cenizas de horno, con paredes ennegrecidas y lechos fundidos. El ejército anunció el viernes que había encontrado los cuerpos de dos soldados que trabajaban en la base el 7 de octubre en Gaza.
Dinar, que visitó el túnel el viernes, dijo que tiene el doble de altura que otros túneles en Gaza y tres veces su ancho. Dijo que está equipado con ventilación y electricidad y que en algunos puntos se sumerge a 50 metros bajo tierra. Dijo que estaba claro que se necesitarían millones de dólares, así como una cantidad significativa de combustible y mano de obra, para construir y mantener el túnel.
Hajjari dijo que el ejército planeaba destruir el túnel y continuar «cazando» a los militantes escondidos en otro túnel.
«Los perseguiremos incluso si tenemos que bajar a los túneles», dijo Hajari. «También tenemos que hacer esto con preocupación por rescatar a nuestros rehenes y entendiendo que algunos de ellos pueden estar en los túneles».
