SAN ANTONIO – Para los Houston Cougars, no importa si juegan para un equipo de nivel inferior en la Conferencia Atlética Americana o uno de los contendientes por el título nacional. Le traerán cada segundo de cada posesión y harán que tratar de vencerlos sea muy miserable.
Es posible que Arizona lo haya visto en una película que llega al Distrito Sur, pero no pudieron entender qué significaba eso hasta que se inclinó la pelota el jueves. Y personalmente fue más desagradable de lo que podrían haber imaginado porque se convirtieron en el tercer sembrado No. 1 en caer en el Campeonato de la NCAA.
La presión defensiva de Houston, la agresividad hacia la Copa y la voluntad de hacer todo lo posible por cada pelota disputada convirtió en polvo a uno de los mejores equipos de toda la temporada, eliminando todo lo que los Wildcats querían hacer en una victoria quizás sorprendente por 72-60. Por siembra pero no según los análisis.
De hecho, los Cougars llegaron al Sweet 16 como el equipo No. 2 en el estado según las métricas de competencia de Ken Pomeroy (Arizona fue el número tres) y se vio en el juego que controlaron de principio a fin.
Los Cougars No. 5 del Sur se enfrentarán al segundo sembrado Villanova el sábado, con la esperanza de su cuarta final consecutiva.
«No vamos a ganar muchos concursos de belleza, pero las victorias no vienen con asteriscos», dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. «No es un concurso de belleza. Vi jugar a Arizona. Los vi jugar contra UCLA, los vi jugar en Colorado y vi la forma en que esos equipos los protegen. No los protegeríamos de esa manera. Simplemente encendieron[el pantallas]y estaban cómodos. Sabía que íbamos a hacerlos sentir incómodos. Esto es lo que hacemos».
Durante la mayor parte de esta temporada, la narrativa con Houston ha sido lo increíble que fue para Sampson ganar el título de la liga después de perder a dos jugadores clave por lesiones al principio: Tramon Mark y Marcus Sasser.
Pero ahora, Houston presentó un paradigma completamente diferente: ¿Ganarán todo los concursantes de los pumas?
Si cree en el análisis, y tal vez en sus ojos, entonces tiene que decir que sí.
Efectivamente, fue una ventaja que Houston jugara frente a una multitud amistosa en el AT&T Center, a solo unas horas del campus. Pero la forma en que Houston llena a sus oponentes con sus peroratas y la defensa tiende a viajar a cualquier parte, contra cualquier tipo de equipo.
Y no hubo mejor ejemplo que lo que hicieron los Cougars con el MVP de Arizona, Benedict Mathurin, quien elevó su cuenta a 15 puntos con un tiro de campo de 4 de 14. Pero incluso eso no cuenta la historia completa de cómo Mathurin prácticamente borró la mayor parte del juego, desafiándolos en cada atrapada, cada tiro y, en última instancia, obligándolo a tomar malas decisiones cuando trató de impulsar una remontada de último minuto.
Sin Mathurin facilitando el ataque, Arizona luchó para hacer una buena aparición, disparando el 33 por ciento del campo y dándole vueltas 14 veces.
«Houston es uno de esos equipos a los que servirías mejor si jugaras con ellos un par de veces», dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd. «La primera vez que juegas, hacen las cosas en las que son buenos a un nivel tan alto, es difícil para ti sentirte cómodo la primera vez. Puedes tratar de decirles a tus muchachos lo que viene, pero tienen una sensación mucho mejor de probar y probar.»
Después de una lucha en la primera mitad que los dejó con la suerte de estar abajo solo 34-28, los Wildcats redujeron la diferencia a una posesión dos veces al comienzo de la segunda mitad con algunos ajustes ofensivos y un movimiento de balón frágil.
Pero Houston respondió de inmediato, dijo Sampson, al pasar por debajo de las pantallas para lograr una vuelta corta o una acción de deslizamiento que Arizona obtuvo algunos baldes fáciles desde principios de la segunda mitad. Mientras tanto, Houston volvió a salir corriendo y recibió un disparo oportuno de Kyler Edwards, quien disparó cuatro triples en la segunda mitad, el más reciente con 1:20 por jugar y que puso fin al juego después de que Arizona retrocediera a seis.
Houston también venció a Arizona por 19 puntos en segunda oportunidad y 24 puntos por pérdidas de balón. Y a pesar de lo impresionante que ha sido Arizona durante la mayor parte de esta temporada al ganar un título Pac-12 33-3, Houston simplemente ha sido el mejor y más fuerte equipo.
“La clave para vencer a Arizona es controlar el ritmo”, dijo Sampson. «Ganaremos un juego en los 60, pero no ganaremos un juego en los 80. Si están en los 80, hacen lo que practican. Si están en los 50 y 60, entonces nuestra defensa fue realmente buena». .”
