El primer ministro Blaine Higgs ha defendido la contratación por parte de su gobierno de dos conocidos consultores de campaña conservadores a expensas de los contribuyentes mientras se prepara para su campaña electoral de este otoño.
Higgs dijo a los MLA de la oposición en un comité legislativo que los dos concejales, Derek Robinson y Steve Outhouse, no harían ningún trabajo partidista a expensas de los contribuyentes.
Robinson es el fundador de Mash Strategy, una firma consultora con sede en Calgary que ha trabajado para varios partidos y líderes conservadores.
Outhaus es el director de campaña del Partido Conservador Progresista de Higgs para la reelección de este año, pero también trabaja en la Oficina del Primer Ministro como secretario principal, un puesto financiado por los contribuyentes.
“No se utilizó dinero de los contribuyentes para desempeñar un papel político en nada de esto”, dijo Higgs, argumentando que Outhouse haría el trabajo de campaña en su propio tiempo.
Le dijo al comité durante su estudio de las estimaciones presupuestarias para su oficina y la Oficina del Consejo Ejecutivo, que él dirige, que «la separación entre las tareas nocturnas y diurnas será muy clara».
Higgs aseguró de manera similar que el trabajo estratégico de Mash para el gobierno no se trasladaría a la campaña electoral.
El líder verde David Cohn ha cuestionado el nombramiento de Mash, quien afirma en su sitio web que su lema es «pensar políticamente, actuar creativamente» y afirma haber adquirido experiencia «en salas de guerra política».
«No se trata sólo de pensamiento político, sino de pensamiento político en una determinada dirección ideológica clara, que influye en su trabajo», dijo Kuhn.
Higgs dijo que los 72.000 dólares pagados a Mash son una «fracción muy pequeña» de lo que el gobierno gasta en más de 80 empresas que brindan servicios de telecomunicaciones.
“Una visión desde fuera”, afirma el Primer Ministro.
El liberal MLA René Legacy dijo que contratar una firma consultora con sede en Calgary contradice la repetida retórica del gobierno sobre un enfoque de contratación de «Nuevo Brunswick primero».
Higgs respondió que quería incorporar una «visión externa» en los esfuerzos por promover los éxitos de New Brunswick en todo Canadá.
«Quiero asegurarme de que nuestra visión no se limite a una región o una provincia», dijo.
El Primer Ministro dijo que el gobierno debe comunicar cuestiones que «parecen obvias para algunos y muy controvertidas para otros».
No cuestionó que Robinson y Mash tuvieran una visión conservadora «más acorde con nuestro partido», pero dijo que eso garantizaba la «diversidad de opiniones» entre los asesores que asesoran al gobierno.
Dijo: «Tratamos con empresas que tienen puntos de vista en todas las direcciones».
Pero reconoció que el consejo constituiría «un mensaje procedente de la Oficina del Primer Ministro y todo el mundo sabe que soy conservador».
Higgs anunció el otoño pasado que Outhouse, quien dirigió la campaña de reelección de la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, el año pasado, sería el director de campaña del PC de New Brunswick este año.
A principios de esta primavera, confirmó que Outhouse se uniría a su personal en la Oficina del Primer Ministro bajo un contrato de 125.000 dólares que estará vigente hasta las elecciones.
Calculada en relación con el salario anual, Kuhn dijo que la compensación excede el rango normal de 150.000 a 175.000 dólares para un secretario en jefe.
Higgs justificó el dinero leyendo extensamente el currículum de Outhouse, en el que enumeraba varios puestos que había ocupado en el gobierno federal, incluido el de miembro del personal de los ministros del gabinete en el gobierno de Harper.
«Todo esto significa que el señor Outhouse aporta un amplio grado de calificaciones y experiencia relevantes a lo que vivimos como gobierno».
El interrogatorio de Outhouse duró poco debido a cómo los liberales de la oposición utilizaron el tiempo asignado durante el proceso de estimación.
Los partidos de oposición tienen un total de 80 horas para examinar las estimaciones de todos los departamentos y oficinas gubernamentales y decidir por sí mismos cómo dividir ese tiempo.
La oficina de Higgs les dijo que el Primer Ministro estaría disponible todo el miércoles, lo que les daría unas ocho horas con él.
Pero los Liberales y los Verdes optaron por utilizar la mayor parte del tiempo del miércoles en otros departamentos y en otras responsabilidades de Higgs, dejando a los Liberales sin tiempo para dedicarlo a la Oficina del Primer Ministro y sólo 20 minutos.
“El Primer Ministro estuvo disponible para ocho horas de interrogatorio. [Wednesday]Dijo Nicole Carlin, directora de comunicaciones de Higgs, a través de un mensaje de texto.
“La oposición sabía que este era el período de tiempo en el que el Primer Ministro estaba disponible y les daría tiempo para hacer todas sus preguntas”.
