Zaporiyia, Ucrania –
Las fuerzas rusas comenzaron el martes a asaltar una planta siderúrgica que contiene el último foco de resistencia en Mariupol, dijeron defensores ucranianos, mientras decenas de civiles evacuados de la planta bombardeada durante el fin de semana alcanzaron una seguridad relativa en el territorio controlado por Ucrania.
Osnat Lubrani, Coordinador Humanitario de la ONU para Ucrania, dijo que gracias a los esfuerzos de evacuación, «101 mujeres, hombres, niños y ancianos finalmente pudieron abandonar los búnkeres debajo de las acerías de Azovstal y ver la luz del día después de dos meses. «
Una mujer desplazada dijo que dormía allí todas las noches, temerosa de no despertar.
«No puedes imaginar lo horrible que es cuando estás sentado en el refugio, en un sótano húmedo y húmedo, balanceándote y temblando», dijo Yelena Tsybolchenko al llegar a la ciudad de Zaporizhia, controlada por Ucrania, a unas 140 millas (230 kilómetros). ) lejos. ) al noroeste de Mariupol, en un convoy de autobuses y ambulancias.
«Estábamos orando a Dios para que los misiles volaran sobre nuestro refugio, porque si golpeaban el refugio, todos seríamos aniquilados», agregó.
Para los que quedaron atrás, la noticia fue aún más grave. Los comandantes ucranianos dijeron que las fuerzas rusas respaldadas por tanques y otros vehículos blindados comenzaron a asaltar la fábrica en expansión, que incluye un laberinto de túneles y búnkeres repartidos en un área de 11 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas).
No está claro cuántos combatientes ucranianos están escondidos adentro, pero los rusos han estimado el número en alrededor de 2000 en las últimas semanas, y ha habido informes de heridos 500. La viceprimera ministra ucraniana, Irina Vereshchuk, dijo que unos cientos de civiles permanecían allí.
“Haremos todo lo posible para repeler el ataque, pero pedimos medidas urgentes para evacuar y evacuar de manera segura a los civiles que permanecieron dentro de la planta”, dijo Svyatoslav Balamar, subcomandante del Regimiento Azov de Ucrania. Aplicación de mensajería de telegramas.
Agregó que la fábrica fue atacada durante toda la noche por fuego de artillería naval y ataques aéreos. Agregó que dos civiles murieron y diez civiles resultaron heridos.
El gobernador de la región de Donetsk, Pavlo Kirilenko, dijo que en otros acontecimientos en el campo de batalla, las fuerzas rusas bombardearon una planta química en la ciudad oriental de Avdiivka, matando al menos a 10 personas.
“Los rusos sabían exactamente dónde disparar: los trabajadores acababan de terminar su turno y estaban esperando un autobús en una parada para llevarlos a casa”, escribió Kirilenko en una publicación de Telegram. «Otro crimen irónico de los rusos en nuestra tierra».
El ataque a las plantas siderúrgicas de Azovstal comenzó casi dos semanas después de que el presidente ruso, Vladimir Putin, ordenara a su ejército no asaltar la planta para eliminar a los defensores, sino cerrarla. Los primeros, y hasta ahora únicos, civiles en ser evacuados de la estación destrozada desembarcaron durante un breve alto el fuego durante el fin de semana, en una operación supervisada por las Naciones Unidas y la Cruz Roja.
En un centro de recepción en Zaporizhia, camillas y sillas de ruedas, zapatos de niños pequeños colgando de un carrito de compras y una pila de juguetes en fila esperando al convoy. Los equipos médicos y psicológicos estaban en alerta.
La llegada de la caravana fue un raro atisbo de buenas noticias en el conflicto de casi 10 semanas que ha matado a miles, ha obligado a millones a huir del país, ha devastado pueblos y ciudades y ha cambiado el equilibrio de poder posterior a la Guerra Fría en el país. oriente del país. Europa.
“Durante los últimos días, mientras viajo con los evacuados, he escuchado a madres, niños y abuelos vulnerables hablar sobre el trauma de vivir día tras día bajo constantes bombardeos y el miedo a la muerte, y con una grave escasez de agua, alimentos. y saneamiento”, dijo Lubrani de Naciones Unidas, quien habló del infierno que vivieron desde el comienzo de esta guerra, buscando refugio en la fábrica de Azovstal.
Lubrani dijo que muchos de los evacuados corrieron a la planta de acero por seguridad y quedaron atrapados.
Lubrani dijo que además de los 101 evacuados de las plantas siderúrgicas, 58 se unieron al convoy en un pueblo en las afueras de Mariupol. Ella dijo que algunos decidieron no viajar hasta Zaporizhia, donde llegaron un total de 127 el martes.
El ejército ruso dijo anteriormente que algunos de los evacuados optaron por permanecer en áreas separatistas.
Alrededor de una docena de personas transportadas en el convoy estaban enfermas o heridas, pero ninguna se encontraba en estado crítico, dijo Pascal Hundt, jefe de la oficina del CICR en Ucrania.
Tsybolchenko rechazó las acusaciones rusas de que los combatientes ucranianos no permitirían que los civiles abandonaran la fábrica. Ella dijo que los militares les dijeron a los civiles: «Si quieren arriesgar su vida, pueden irse».
“Entendimos claramente que con estas armas asesinas no sobreviviríamos, no podríamos ir a ninguna parte”, dijo.
Mariupol se ha convertido en un símbolo de la miseria humana provocada por la guerra. El asedio de dos meses de los rusos al estratégico puerto del sur atrapó a los civiles con poca o ninguna comida, agua, medicinas o calefacción, mientras que las fuerzas rusas bombardearon la ciudad hasta convertirla en escombros. La planta en particular ha sorprendido al mundo exterior.
Las palizas en las acerías se reanudaron después del desalojo del fin de semana. Vadim Astafeev, portavoz del Ministerio de Defensa ruso, dijo que los combatientes ucranianos utilizaron el alto el fuego para salir de la clandestinidad y tomar nuevas posiciones de fuego en la fábrica.
Explicó que las fuerzas rusas, junto con las fuerzas separatistas respaldadas por Moscú, utilizaron artillería y aviones «para destruir estas posiciones de fuego».
Después de no poder capturar Kiev en las primeras semanas de la guerra, Rusia se retiró del perímetro de la capital y declaró que su objetivo principal era la captura del corazón industrial del este de Ucrania, conocido como Donbass.
Mariupol está en la región, y su caída privaría a Ucrania de un puerto vital, permitiría a Rusia establecer un corredor terrestre a Crimea, que capturó de Ucrania en 2014, y liberaría fuerzas para luchar en otras partes del Donbass.
Pero hasta ahora, las fuerzas separatistas rusas y aliadas parecen haber logrado solo ligeros avances en la ofensiva oriental, capturando varios pueblos pequeños mientras intentaban avanzar en grupos relativamente pequeños contra la poderosa resistencia ucraniana.
Las armas occidentales han reforzado significativamente la resistencia de Ucrania, y el primer ministro británico, Boris Johnson, anunció el martes 300 millones de libras (375 millones de dólares) en nueva ayuda militar, incluidos radares, drones y vehículos blindados.
En un discurso remoto ante la Verjovna Rada, declaró que la batalla de Ucrania para mantener a los rusos alejados de los rusos era el «mejor momento» del país, haciéndose eco de las palabras de Winston Churchill durante la Segunda Guerra Mundial.
«Sus hijos y nietos dirán que los ucranianos le enseñaron al mundo que la fuerza bruta de un agresor no significa nada contra la fuerza moral de un pueblo empeñado en la liberación», dijo.
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Los periodistas de Associated Press Inna Varnitsia y David Keaton en Kyiv, John Gambrel y Juras Karmanau en Lviv, Mstislav Chernov en Kharkiv y personal de AP en todo el mundo contribuyeron a este despacho.
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