Ciudad de Oklahoma –
Un juez de Oklahoma absolvió a un hombre que pasó casi 50 años en prisión por asesinato, el recluso que más tiempo ha sido declarado inocente de un delito.
Glenn Simmons, de 71 años, que fue liberado en julio después de que los fiscales acordaron no entregar pruebas clave de su caso a sus abogados defensores, fue absuelto el martes.
«Este tribunal determina, mediante pruebas claras y convincentes, que el delito por el que el señor Simmons fue declarado culpable, sentenciado y encarcelado… no fue cometido por el señor Simmons», decía el fallo de la jueza de distrito de Oklahoma Amy Palumbo.
Simmons ha cumplido 48 años, un mes y 18 días desde su condena, lo que lo convierte en el prisionero estadounidense con más años de condena exonerado, según datos del Registro Nacional de Exoneraciones.
Simmons dijo después que se sentía reivindicado después de su estancia en prisión, que inicialmente incluyó ser sentenciado a muerte.
«Es una lección de resiliencia y perseverancia», dijo Simmons durante una breve conferencia de prensa tras la sentencia. “No dejen que nadie les diga que (la absolución) no puede suceder, porque realmente puede suceder”.
Simmons mantuvo su inocencia y dijo que estaba en Luisiana en el momento del asesinato de Carolyn Sue Rogers en 1974 dentro de una licorería de Edmond.
Él y el coacusado Don Roberts fueron declarados culpables del asesinato en 1975 e inicialmente condenados a muerte. Sus sentencias fueron conmutadas por cadena perpetua en 1977, después de que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminara sobre la pena de muerte. Roberts fue puesto en libertad condicional en 2008.
Palumbo ordenó en julio un nuevo juicio para Simmons después de que la fiscal Vicki Behenna dijera que los fiscales no entregaron pruebas del caso, incluido un informe policial que mostraba que un testigo pudo haber identificado a otros sospechosos en el caso.
Behna dijo en septiembre que ya no había pruebas materiales en el caso contra Simmons y anunció que no volvería a juzgarlo, aunque ya se oponía a declarar su inocencia.
Un portavoz de Behna declinó hacer comentarios inmediatos el miércoles.
El abogado defensor Joe Norwood dijo el miércoles que el fallo hace que Simmons sea elegible para recibir hasta $175,000 en daños del estado por condena injusta y abre la puerta a una demanda federal contra la ciudad de Oklahoma y las autoridades involucradas en el arresto y condena de Simmons.
Sin embargo, la compensación probablemente llevará años, y Simmons actualmente vive de donaciones mientras recibe tratamiento para un cáncer que fue descubierto después de su liberación de prisión, dijo Norwood.
“Glenn tiene que vivir de GoFundMe, y así es como vive ahora: paga alquiler y compra comida”, dijo Norwood. «Obtener una compensación, y obtener una compensación no es seguro, es en el futuro y él tiene que mantenerse a sí mismo ahora».
