La administración del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, está apoyando los esfuerzos para renunciar a la protección de la propiedad intelectual para las vacunas COVID-19 en un esfuerzo por acelerar el fin de la pandemia.
La representante comercial de Estados Unidos, Catherine Tay, anunció la postura del gobierno en un comunicado el miércoles, en medio de las conversaciones de la Organización Mundial del Comercio sobre la relajación de las reglas del comercio mundial para permitir que más países produzcan más vacunas que salvan vidas.
“La administración cree firmemente en la protección de la propiedad intelectual, pero al servicio de poner fin a esta epidemia, apoya la renuncia a esa protección para las vacunas COVID-19”, dijo Tai.
Pero advirtió que tomaría tiempo alcanzar el «consenso» global requerido para una exención de protección bajo las reglas de la OMC, y funcionarios estadounidenses dijeron que no tendría un impacto inmediato en el suministro global de rondas COVID-19.
‘Esta es una crisis de salud mundial’
Tai dijo: «Esta es una crisis de salud mundial, y las circunstancias excepcionales de la epidemia de COVID-19 exigen medidas excepcionales». «El objetivo del departamento es obtener la mayor cantidad posible de vacunas seguras y efectivas para la mayor cantidad posible de personas lo más rápido posible».
El anuncio de Tai se produce horas después de que la Directora General de la Organización Mundial del Comercio, Ngozi Okonjo-Iweala, hablara en una reunión a puerta cerrada de embajadores de países en desarrollo y desarrollados que discutían sobre el tema, pero coincidieron en la necesidad de un acceso más amplio a los tratamientos para COVID-19, dijo el portavoz de la Organización Mundial del Comercio, Keith Rockwell.
El Consejo General de la OMC, compuesto por embajadores, ha estado abordando el tema central de la exención temporal de la protección de la propiedad intelectual sobre las vacunas COVID-19 y otras herramientas, que Sudáfrica e India propusieron por primera vez en octubre. La idea ha ganado apoyo en el mundo en desarrollo y entre algunos legisladores progresistas en Occidente.
Rockwell dijo que el Comité de Propiedad Intelectual de la OMC consideraría la propuesta de exención nuevamente en una reunión «temporal» a finales de este mes, antes de una reunión formal del 8 al 9 de junio.
No se espera consenso de inmediato
Y no hubo consenso, que se requiere según las reglas de la OMC, que se espera que surja de la reunión de embajadores de dos días el miércoles y jueves. Pero Rockwell señaló un cambio de tono después de meses de disputas.
Rockwell dijo: «Yo diría que la discusión fue más constructiva y realista. Fue menos emotiva y menos acusadora que en el pasado». Citando un aumento de casos en lugares como India.
«Creo que este sentimiento de ser todo el mundo se expresó al mismo tiempo de una manera de la que ni siquiera había oído hablar hasta este momento».
Los autores de la propuesta, que ha encontrado resistencia en muchos países con industrias farmacéuticas y biotecnológicas influyentes, la han revisado con la esperanza de hacerla más aceptable.
«Es imperativo que actuemos rápidamente para poner el texto enmendado sobre la mesa, pero también para iniciar y llevar a cabo negociaciones basadas en el texto», dijo Okonjo-Iweala.
«Estoy profundamente convencida de que una vez que nos sentemos y presentemos un texto real frente a nosotros, encontraremos un camino pragmático hacia adelante», dijo, y esto es «aceptable para todas las partes».
Alguna oposición para lidiar con eso
Los copatrocinadores de la idea viajaban entre diferentes misiones diplomáticas para probar su caso, según un funcionario comercial de Ginebra que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el tema. El estancamiento se mantiene, dijo el funcionario, y las partes en conflicto aún están muy separadas.
Este argumento, parte de un debate de larga data sobre la protección de la propiedad intelectual, se centra en aumentar las patentes, los derechos de autor y la protección de los diseños industriales y la información confidencial para ayudar a expandir la producción y el despliegue de vacunas durante la escasez de suministro. El objetivo es suspender las reglas durante varios años, el tiempo suficiente para capear la pandemia.
El problema se vuelve más urgente a medida que aumenta el número de casos en India, el segundo país más poblado del mundo y el principal productor de vacunas, incluido el virus COVID-19 impulsado por tecnología de la Universidad de Oxford y el fabricante farmacéutico británico-sueco AstraZeneca.
Los partidarios, incluido el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señalan que esas exenciones forman parte del conjunto de herramientas de la OMC e insisten en que no hay mejor momento para utilizarlas que durante la pandemia de un siglo que se cobró 3,2 millones de vidas. Personas , más de 437 millones de personas infectadas y devastadas economías.
Más de 100 países han apoyado la propuesta, y un grupo de 110 miembros del Congreso de los Estados Unidos, todos demócratas, enviaron a Biden una carta el mes pasado pidiéndole que apoyara la abdicación.
Los opositores dicen que la exención no será una panacea. Insisten en que la producción de vacunas contra el coronavirus es compleja y no se puede ampliar simplemente facilitando la propiedad intelectual, y dicen que levantar la protección podría dañar la innovación en el futuro.
