Las estrellas en febrero son geniales por muchas razones. Claro, no es cómodo para los observadores de estrellas que viven con el frío del invierno, ¡pero las joyas celestiales especiales hacen que valga la pena coleccionarlas! Si aún no está en el campo oscuro, intente salir. Pero incluso con un cielo contaminado por la luz, sé que aún quedarás impresionado con lo que ves.
Si tienes la suerte de recibir un telescopio bajo el árbol de Navidad, ahora es el momento de ver su primera luz. Mucha gente está esperando hasta la primavera para probar sus nuevas gamas. ¡Esto es un error! Perderás muchos tesoros celestiales maravillosos, y tendrás que permanecer despierto para empezar a disfrutar de lo astronómico.
Orion the Hunter y la constelación son la atracción principal en lo que a mí respecta. Comienzan en el cielo del sureste al anochecer y alcanzan su punto máximo sobre el horizonte sur alrededor de las 9 p.m. Las constelaciones que rodean a Orión son Géminis los Gemelos, los Perros Grandes y Pequeños (los perros grandes y pequeños, respectivamente), Auriga, el conductor de carro retirado que conduce ovejas, Tauro, el toro, y Poppy, la Liebre. Sin duda, Orión y su pandilla tienen el grupo más grande de estrellas brillantes agrupadas en el cielo nocturno del hemisferio norte.
Dentro de estos destellos invernales hay fantásticos objetivos para telescopios. La mejor de ellas es la Nebulosa de Orión, que se puede ver fácilmente en la Espada de Orión. Mire debajo de las tres estrellas brillantes consecutivas que forman el cinturón de Orión para ver una línea de tres estrellas débiles que representan su espada. Incluso a simple vista en las áreas de contaminación lumínica, se podía ver que la estrella del medio en la espada era un poco misteriosa. Esta misteriosa estrella es la Nebulosa de Orión, una enorme nube de gas hidrógeno iluminada como una lámpara fluorescente por estrellas jóvenes nacidas en su interior por la gravedad. Con un telescopio pequeño o un par de binoculares, puede ver muchos detalles, incluidas cuatro de estas estrellas en un patrón trapezoidal que se llaman, apropiadamente, trapezoides.
En el cielo del este, ya hay señales de primavera. La poderosa constelación Leo el Leo vaga hacia el oeste. El pecho y la cabeza del león se asemejan a un signo de interrogación al revés, con la estrella bastante brillante Regulus que denota el corazón del gran felino. A medida que el anochecer se convierte en el anochecer, Leo parece estar persiguiendo las constelaciones invernales hacia el horizonte occidental.
En el cielo del norte está la Osa Mayor, el extremo posterior y la cola brillantes de la constelación Ursa Major, Big Bear. La Osa Mayor se yergue sobre su asa en el cielo bajo del noreste. En el extremo noroeste, una «W» invertida gigante marca el trono de la constelación de Casiopea la Reina. La reina está atada a su trono porque se ha jactado de ser más bella que Hera, la reina de los dioses griegos y la de mayor vanidad de la historia. Dependiendo de su latitud, puede ver esas constelaciones y algunas más cada noche a medida que forman un círculo estrecho alrededor de la Estrella Polar Polaris que brilla sobre el Polo Norte de la Tierra.
Si eres fanático de observar el planeta por la noche, me temo que estarás prácticamente cerrado este mes. A principios de febrero, solo Júpiter era apenas visible a primera hora de la tarde cuando terminaban los crepúsculos, en el cielo occidental bajo, justo por encima del horizonte. En la mañana del amanecer, observar el planeta es un poco mejor. Venus muy brillante domina el cielo bajo del sureste justo antes de que comience el crepúsculo. La mayoría de los días del mes, los planetas más débiles como Marte y Mercurio se unen a Venus. Desafortunadamente, ninguno de estos planetas son objetivos de telescopios grandes. Se verá muy borroso debido al efecto borroso de la atmósfera terrestre porque está muy cerca del horizonte. Venus nunca es un buen objetivo porque está completamente rodeado de nubes. Pero lo que hace que observar a Venus sea tan interesante es que pasa por fases como la luna porque su órbita alrededor del sol está dentro de la órbita de la Tierra. Este mes la flor tiene forma de media luna.
Aunque a los planetas no les va muy bien, sigue siendo un gran espectáculo celestial este mes. ¡disfrútala!
Mike Lynch es astrónomo aficionado y radiometeorólogo retirado de WCCO Radio en Minneapolis/St. Pipí. Es el autor de The Stars: A Month by Month Tour of the Towers, publicado por Adventure Publications y disponible en librerías y adventurepublications.net. Mike está disponible para fiestas de estrellas. Puede contactarlo en [email protected].
