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El gerente general de los Ducks, Pat Verbeek, ofreció una respuesta simple con respecto a su decisión de elegir al décimo defensor Pavel Mintyukov en el draft de la NHL en medio de las crecientes preocupaciones sobre las perspectivas de los nacidos en Rusia para jugar en América del Norte debido a los problemas derivados de la guerra en Ucrania.
«El talento es innegable», dijo Verbeek poco después de la selección del jueves por la noche. «Buscamos que nuestra franquicia vaya en la dirección correcta, hacia ganar la Copa Stanley, y creemos que este jugador realmente nos ayudará a llegar allí».
Verbeek no estaba solo en su pensamiento una noche, ya que tres Ross fueron seleccionados de 32 selecciones, y las últimas seis rondas del draft se llevaron a cabo en Montreal el viernes.
Después de elegir a Mintyukov, los Washington Capitals eligieron al delantero número 20 Ivan Miroshchenko, seguido por Minnesota Wild que eligió al ala derecha Danila Yorov con cuatro selecciones más tarde.
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Los tres asistieron al draft y se esperaba que pasaran a la primera ronda, aunque se han planteado dudas sobre si su stock podría caer debido a las restricciones de viaje dentro y fuera de Rusia y Bielorrusia y la falta de un acuerdo de transferencia entre la NHL y la rusa. -Con base en la Liga Continental de Hockey.
El gerente de exploración central de la NHL, Dan Marr, llegó a decir que el borrador simulado de su equipo terminó expulsando a los rusos de la primera ronda por primera vez desde 2005.
Las preocupaciones aumentaron la semana pasada, cuando el escolta de los Philadelphia Flyers, Ivan Fedotov, fue repentinamente asignado a una base militar remota en el norte de Rusia, según el agente del jugador, JB Barry. Seleccionado en la séptima ronda del draft de 2015, Fedotov fichó por los Flyers en mayo tras finalizar su contrato con el CSKA de Moscú en el KHL.
La situación de Miroshchenko es más complicada ya que su temporada juvenil en Rusia se vio interrumpida después de que le diagnosticaran linfoma de Hodgkin en marzo. Desde entonces se le ha permitido volver a jugar.
Dijo a través de un intérprete: «Simplemente un sentimiento masivo. Qué gran organización».
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El gerente general de los Capitals, Brian McClellan, dijo que él y su personal estaban «bastante cómodos» al seleccionar a Miroshnichenko según los médicos del equipo que revisaron el informe médico del jugador.
«Nuestros muchachos pensaron que valía la pena correr el riesgo”, dijo McClellan. “Es un jugador realmente bueno”. «Ojalá funcione y tengamos un jugador realmente bueno en nuestras manos».
Si bien siempre ha existido el riesgo de que los jugadores rusos decidan quedarse en casa, el deseo de Mintyukov de jugar en América del Norte se hizo aún más evidente después de pasar la temporada pasada con Saginaw de la Liga de Hockey de Ontario.
Aunque Miroshnichenko y Yurov solo jugaron en Rusia, fueron elegidos por equipos con un historial de reclutamiento y desarrollo de rusos.
La guerra en Ucrania y la posición de los jugadores rusos en América del Norte se convirtieron en temas delicados en la liga. Varios agentes que representan a los jugadores rusos se negaron a comentar, mientras que el comisionado de la NHL, Gary Pittman, eligió cuidadosamente sus palabras al abordar el asunto el jueves.
Reiteró que la Liga Nacional de Hockey no ha emitido ninguna guía a los equipos sobre si pueden o no reclutar jugadores rusos. Luego eludió una pregunta sobre una liga a la que le preocupa evitar que los jugadores se vayan cuando viajan a Rusia.
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«Creo que no es una buena idea para nosotros ni para los clubes involucrados en la política de lo que está pasando en Rusia», dijo Bateman.
«No quiero decir nada que pueda malinterpretarse o inflamar una situación delicada», agregó. «Los jugadores rusos que aún están en Rusia deben asegurarse de tomar las mejores decisiones posibles para ellos y sus familias».