Bill Barrow y Meg Kennard
Donald Trump está utilizando las rivalidades del fútbol universitario de este fin de semana para divertirse entre sus seguidores en un estado y distrito que es clave para sus posibilidades presidenciales, mientras potencialmente supera a su rival republicana Nikki Haley en su cancha local.
El expresidente y favorito para la nominación del Partido Republicano en 2024 asistirá el sábado cuando Carolina del Sur reciba a Clemson, el alma mater de Haley, en el Palmetto Bowl anual.
La campaña de Trump no proporcionó detalles sobre el itinerario de su viaje. Pero si su visita se parece en algo a su viaje a Ames, Iowa, para el partido Iowa State-Iowa, visitará las fiestas previas al partido, tal vez se detendrá en una casa de fraternidad y luego se unirá a más de 80.000 personas en el estadio Williams-Brice.
“Lo hacemos mucho en el Sur”, dijo Brandon Beach, senador del estado de Georgia y un importante partidario de Trump que viajó con él en septiembre al partido en Ames. «El presidente Trump sabe que puede conectarse con la gente, y ellos se conectarán con él».
Haley es miembro de la Junta Directiva de Clemson y es una ávida fanática de los deportes de Clemson, pero su campaña no ha dicho si asistirá o no al juego. Cuando se le preguntó sobre las próximas primarias con Trump en su propio territorio, la portavoz Olivia Pérez Cubas describió a Haley como “la única candidata con impulso” y señaló sus victorias anteriores en contiendas legislativas y para gobernador.
“Los habitantes de Carolina del Sur saben que su gobernadora tiene lo necesario para ganar porque la han visto superar las probabilidades antes, no sólo una, sino dos veces”, dijo.
Haley fue gobernadora de Carolina del Sur hasta que Trump la nombró su embajadora ante las Naciones Unidas en 2016. Trump continúa votando ampliamente sobre Haley y otros en el estado y a nivel nacional.
“En 2016, Carolina del Sur nos dio 44 de 46 condados, lo cual no está mal”, dijo Trump en una cena estatal del Partido Republicano en agosto. «No puedo esperar a ganar los 46. Queremos ganar los 46».
Carolina del Sur ocupa el cuarto lugar en el calendario de votación del Partido Republicano detrás de Iowa, New Hampshire y Nevada, y la primera primaria sureña del estado tendrá lugar el 24 de febrero de 2024. Varios estados del sur le seguirán el 5 de marzo como parte del Súper Martes. Una lista que pone en juego más delegados que cualquier otro día de la campaña primaria.
Las giras de Trump por Carolina del Sur y el Súper Martes de 2016 le dieron una ventaja de delegados que nunca abandonaría.
Haley ha respondido a Trump en las últimas semanas enfatizando sus raíces mientras hacía campaña en Iowa, donde comienza la votación del caucus nacional el 15 de enero.
“No voy a ir a ninguna parte”, dijo recientemente en Ankeny, anticipando una fuerte aparición en los caucus. «Entonces me enfrentaré a Trump de frente en mi estado natal de Carolina del Sur. Lo aceptamos».
Aparecer en el evento deportivo más grande del año en el estado le brindará a Trump una multitud amigable.
Las principales universidades públicas, especialmente en el Sur, reúnen a gran parte del liderazgo empresarial, cívico y político del estado, que se extiende desde pequeños pueblos hasta ciudades.
Además, los principales partidos de fútbol universitario están llenos del tipo de pompa (banderas estadounidenses gigantes en el campo durante las ceremonias previas al juego, un paso elevado militar encabezado por los ex alumnos del equipo local para concluir el himno nacional) que Trump está buscando.
«Estos son valores estadounidenses», dijo Beach, señalando que vio lo mismo en los Eames cuando algunos fanáticos corearon «¡EE.UU.! ¡EE.UU.! ¡EE.UU.!» Cuando vieron al ex presidente. «Se dan cuenta de cuánto ama Trump a nuestro país. Quieren lo que él quiere: buena política energética, fronteras seguras y estar a salvo».
Trump, que intentó comprar un equipo de la NFL en la década de 1980 y terminó formando parte de una liga alternativa fallida, ha disfrutado de su exposición en el mundo del deporte a lo largo de los años. Pero el fútbol universitario lo ha recibido con más frecuencia, incluido el juego del campeonato nacional de 2018 en Atlanta y el juego de la temporada regular Alabama-LSU de 2019 en Tuscaloosa, Alabama.
Ese partido de Alabama se produjo pocos días después de que Trump fuera abucheado por fanáticos del béisbol profesional cuando asistió a un partido en casa de la Serie Mundial de los Nacionales de Washington.
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Barrow informó desde Atlanta. La escritora de Associated Press Hannah Fingerhut en Ankeny, Iowa, contribuyó a este informe.
