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Xi Jinping recibe flores de una joven en Iowa durante un viaje al estado en 2012
Rick Kimberly todavía no sabe muy bien cómo el futuro líder de China terminó visitando su rancho en las afueras de Des Moines.
Antes del viaje de 2012, un grupo de avanzada se había interesado particularmente en las áreas agrícolas de Iowa, y la granja familiar del Sr. Kimberly, que cultiva maíz y soja, era una buena opción para ese propósito.
«También nos dijeron que no querían que nadie se subiera a la maquinaria agrícola. Creo que les preocupaba que alguien pudiera resbalar y caer», recuerda.
Pero los funcionarios restaron importancia al entusiasmo práctico mostrado por el miembro más importante de su delegación, el entonces vicepresidente Xi Jinping.
“Vi al presidente Xi mirando el tractor John Deere y le pregunté si quería subirse a él”, dice Kimberly.
«Por supuesto que sí. Estábamos hablando a través de un traductor, pero él no esperó la traducción. Me entendió inmediatamente y fue directamente al tractor».
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Xi Jinping (centro) sale de la cabina del tractor con Rick Kimberly (derecha) mientras recorren la granja de su familia en 2012.
Las preocupaciones sobre la salud y la seguridad resultaron infundadas, y Xi estaba feliz y ileso al viajar en equipo agrícola.
Ha demostrado ser otro capítulo en las extrañas relaciones de Xi con el estado mayoritariamente rural del Medio Oeste.
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El futuro líder de China parece estar disfrutando de su visita práctica
El Sr. Xi viajó por primera vez a Iowa en 1985 como parte de una delegación agrícola de la provincia china de Hebei.
Residió en Muscatine, una ciudad de unos 24.000 habitantes rodeada de tierras de cultivo y el río Mississippi.
El Diario del Pueblo, el periódico oficial del Partido Comunista Chino, señaló que la delegación «visitó a los ancianos de la comunidad, asistió a una fiesta de cumpleaños, realizó seis entrevistas con los medios locales y asistió a cinco banquetes de bienvenida organizados por la parte estadounidense».
Eleanor Dvorczak, que recibió a Xi en su casa durante su estancia, dijo más tarde a la BBC: «Pensé que era un hombre muy agradable, centrado y educado». “Fue un placer tenerlo en casa”.
Los Dvorczak colocaron al Sr. Shi en el dormitorio de su hijo, que en ese momento estaba en la Universidad de Iowa. Si el presidente chino tenía alguna opinión sobre el papel pintado de la habitación de Star Trek, se la podía guardar para sí mismo.
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El líder chino se reunió con los residentes de Muscatine, incluida Sarah Land (izquierda), durante su visita de 2012. En 1985, la Sra. Land ayudó a coordinar una visita a Muscatine para una delegación encabezada por Xi.
Algunos de los habitantes de Iowa que el futuro presidente conoció durante ese viaje inicial ahora son conocidos en los medios chinos como «viejos amigos». Si bien la relación, a menudo gélida, entre Estados Unidos y China se detallará minuciosamente durante la cumbre de APEC de esta semana y la reunión entre Xi y el presidente Joe Biden, seguramente recibirá una cálida bienvenida de los muchos «viejos amigos» que lo han invitado a cenar.
Como parte de su viaje al estado en 2012, regresó a Muscatine, y al año siguiente un empresario chino compró la antigua casa de la familia Dvorczak, que durante un tiempo se convirtió en museo.
Iowa no está en el itinerario de esta semana, pero también se espera que Xi se reúna con Terry Branstad, el exgobernador del estado que se desempeñó como embajador en China durante el gobierno de Donald Trump.
Branstad, que no respondió a una solicitud de comentarios, dijo a un periódico de Iowa después de dejar el puesto de embajador que, aunque disfrutaba de una cálida relación personal con Xi, tenía profundas preocupaciones sobre algunas de las políticas del gobierno chino.
«Las acciones que tomaron contra la gente en Hong Kong… [and] «Creo que el maltrato a los uigures es inadmisible», dijo a The Gazette en Cedar Rapids.
También criticó el secretismo del país sobre los orígenes del primer brote de Covid-19, diciendo: «Realmente creo que su sistema es un problema real».
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Un restaurante McDonald’s en Muscatine recibe al Sr. Xi durante su viaje en 2012
Kimberly, que ahora tiene 72 años y forma parte de la quinta generación de su familia de agricultores de Iowa que se remonta a la década de 1860, dice que en 2012, la delegación china estaba interesada en algo más que una simple sesión fotográfica: plantearon muchas preguntas sobre los detalles más finos de agricultura moderna.
Para él personalmente, la visita fue un acontecimiento que le cambió la vida. Posteriormente fue invitado a China y desde entonces ha viajado al país más de 20 veces como parte de los esfuerzos para promover el desarrollo agrícola.
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Xi mira jarrones llenos de soja y maíz en la casa de Kimberly en 2012, mientras Branstad (izquierda), el gobernador de Iowa que más tarde se convertiría en embajador en China, y Kimberly (derecha) observan.
«Promovemos la agricultura sostenible y mejores formas de crecer», dice. «Cultivamos 4.000 acres con cuatro personas. Es sorprendente para la gente en China que se pueda cultivar tanta superficie con tan poca gente».
También convirtió su finca en una atracción turística. Kimberly dice que «cientos, si no miles» de chinos han hecho desde entonces el viaje al lugar donde una vez su líder montó un tractor.
