Graeme Richter ha estado jugando con camiones toda su vida, pero su verdadera pasión eran las carreras y los autos Ford.
«Mi buen compañero de Lockington, Bill Roberts, [we] «Solíamos ir a correr juntos», dijo Graeme.
«Completamos nuestro aprendizaje mecánico juntos en el concesionario Ford en Rochester y trabajamos juntos durante algunos años».
El primer Morris Oxford de Graeme fue en 1952 cuando solo tenía 18 años, pero el negocio de los camiones pronto se convirtió en su forma de vida.
Ahora, su pasión por los coches de carreras ha vuelto.
El coche
El auto de carreras Ford GT40 de alto rendimiento de Graeme tiene una historia famosa, tanto que fue el tema de una gran película de Hollywood.
El Ford GT40 se construyó originalmente a mediados de la década de 1960 para competir en la carrera de resistencia de las 24 Horas de Le Mans.
Cuenta la leyenda que Henry Ford II, presidente de Ford Motor Company en ese momento, se ofendió cuando un acuerdo comercial con la estrella italiana del automóvil Enzo Ferrari tomó forma de pera.
Decidido a recuperar la victoria, un Ford enojado exigió a sus ingenieros que diseñaran un automóvil capaz de vencer a Ferrari en Le Mans.
Los prototipos de GT40 se probaron en Inglaterra antes de que el proyecto se llevara a los Estados Unidos, donde se incorporó al innovador automotriz Carroll Shelby para convertir la visión de Ford en una realidad.
Si miras la película (2019) Ford vs Ferrari «Se trata de este coche», dijo Graeme.
“Ford lo sacó de Inglaterra donde iba a 300 km / h pero estaba volando.
«Shelby lo mantuvo en el suelo durante la carrera».
Resultó un ganador, con la victoria del Ford GT40 en Le Mans en 1966 para romper la racha ganadora de seis años de Ferrari en el evento.
Este fue el primero de cuatro títulos consecutivos de Le Mans para el GT40.
El propio Graeme logró alcanzar velocidades de hasta 250 km / h en su automóvil en el hipódromo de Phillip Island.
Graeme compró el auto en forma de kit en 2004 y trajo al buen compañero y ex compañero de trabajo Richard Hopfield (como Carol Shelby) para ayudar a construir el auto desde cero.
«Nos tomó tres años», dijo Graeme.
«Comenzó como una estructura circular expuesta».
«Nos volvió completamente locos», dijo Richard sobre la construcción.
“Nada apropiado. Tuvimos que doblar todo el aluminio y luego unir las partes pequeñas y una pieza que era demasiado larga o el aluminio no estaba lo suficientemente doblado «.
«Pero fue divertido», dijeron los dos hombres al unísono.
El Ford GT40 está propulsado por un motor V8 de cuatro levas, 32 válvulas y 4,6 levas con 9.000 rpm.
Tiene una transmisión manual de seis velocidades de Audi con frenos delanteros de Corvette y frenos traseros de Subaru.
Tanto Richard como Graeme admitieron que «muy pocas cosas» tuvieron que modificarse para asegurarse de que el automóvil pasara los controles de ingeniería y estuviera en condiciones de circular.
“El dado original del automóvil vino de Sudáfrica, pero el dado que se quitó fue en un choque y un lado era 1.5 pulgadas más corto que el otro”, dijo Richard.
“Tuvimos que empujar y empujar para encajar las puertas.
«Con los pies grandes de Graeme, no podía empujar los pedales (individualmente). Estaba empujando los tres pedales a la vez, así que tuvimos que desarmarlos y separar todos los pedales».
Con el Graeme de poco más de seis pies de altura, lo único que hay debajo del capó es el radiador y el espacio para los pies gigante para dejar espacio para las piernas.
Todo el automóvil se encuentra a solo 40 pulgadas desde el piso hasta la parte superior del techo, de ahí las 40 pulgadas en el nombre del GT40.
«No hay nada debajo del coche», dijo Richard.
«Es sólo 80 mm bajo tierra. No hay espacio para una llanta de repuesto».
«Teníamos dos asientos en ellos que eran cómodos. Luego Graeme tuvo que conseguir dos asientos en el salón banana, lo cual estaba bien para él, pero yo no podía ver por encima del tablero, así que no pude conducir más».
El motor se encuentra en la parte trasera del automóvil con un silenciador y dos convertidores catalíticos en forma de espagueti para tratar de reducir el ruido.
Con espejos retrovisores de carretera que requerían ajuste desde el interior del automóvil, Richard y Graeme injertaron dos pequeños espejos eléctricos y luego pasaron horas tratando de encender el eléctrico.
«Después de eso, el parabrisas no encajaba, así que tuve que pulir la ventana con una lijadora orbital», dijo Richard.
Lo cambiamos un poco.
«Fue una labor de amor. Quiero decir, una vez que comenzaste a verla reunirse, se trataba de hacerla lucir hermosa».
¿De dónde vino tu coche?
El kit de automóvil se compró por etapas, comenzando con un concesionario en Dromana, avanzando rápidamente, antes de que el resto de los componentes se compraran a un proveedor en el tanque.
«Compramos el coche en pedazos durante un período de tres años», dijo Graeme.
El proyecto comenzó después de que Graeme se interesó en construir el AC Shelby Cobra.
«Pero no tiene techo», dijo Richard, «y cuando Graeme se levantaba, se sentaba encima de la jaula antivuelco».
Fue un viaje a Inglaterra cuando Graeme centró su atención en el GT40.
“Estaba leyendo una revista durante el viaje y allí estaban anunciando el auto”, dijo Graeme.
«Así que pensé que lo haría».
¿Qué es lo que más te gusta del coche?
«Va rápido», dijo Graeme.
«Es agradable de conducir. Se asienta maravillosamente en la carretera».
«Es como conducir sobre rieles», agregó Richard.
Un aspecto que no le gusta a Graeme, dada su altura y el tamaño del automóvil, es entrar y salir del asiento del conductor.
“No hay frenos, embragues ni dirección motorizados”, dijo Richard.
«Todo es brazo y pierna fuertes».
Graeme dijo que no sacó el auto de la carretera correctamente.
«No hay sala de equipaje, ni accesorios», dijo, «así que no puedes ir muy lejos».
«Ya tiene aire acondicionado y se calienta».
Sin embargo, el automóvil ha recorrido 10,000 km en el velocímetro desde que se completó en 2007.
«Es bien recibido donde quiera que va», dijo Graeme.
«Se toman muchas fotografías».
«Y siempre sale con una sonrisa en su rostro», dijo Richard.
Una de las mejores experiencias de Graeme en el automóvil fue su viaje a Phillip Island.
“Mis hijos se reunieron y me compraron un día de auto en el hipódromo de Phillip Island como regalo”, dijo.
“Tenía hasta 250 km / h en la pista.
«Espero llevarla algún día a Winton y correr allí».
Entonces, ¿cuál es tu auto ideal?
Sin estar seguro de cómo responder a esa pregunta, Graeme simplemente dijo «No lo sé», hasta que se refirió a su 1971 XY Falcon 500 GS.
«Ha sido nuestro automóvil familiar durante 15 años y ha recorrido 200,000 millas», dijo Graeme.
«Mi esposa, Claire, aprendió a conducir en automóvil y obtuvo una licencia».
Fue un automóvil que ordenó en Saigón, Vietnam, a través del ejército australiano.
Graeme fue reclutado por el Servicio Nacional y quería construir su propio GS, que podría conseguir durante su mandato.
Pero la historia de ese auto es una historia para otro día.
¿Y entonces que?
«No más proyectos», dijeron Graeme y Richard.
«Hemos realizado muchos proyectos a lo largo de los años y hemos hecho cosas que nunca tuvimos que hacer en camiones», dijo Graeme.
«Construimos camiones y remolques desde cero».
Trajo una sonrisa de Richard, quien insinuó que 10 camiones se habían convertido mágicamente en uno.
Y la leyenda de Carroll Shelby continúa.
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