La lesión de rodilla de Jamal Murray al final de la temporada puede ser el fin de las esperanzas para las Finales de los Nuggets antes de los Clasificatorios de 2021, pero su ausencia del equipo no eliminó por completo el ataque de Denver en sus primeros tres partidos de postemporada.
Los Nuggets cerraron la temporada regular 13-5 sin Murray, ganando el ranking ofensivo número 8 de la NBA después de ser noqueados a mediados de abril del equipo. Nikola Gokic encabezó la lista de mejores jugadores de la liga, mientras que Michael Porter Jr.continuó su ascenso como estrella formativa. Un patrón similar surgió en la primera ronda. Porter acumuló 43 puntos en los dos primeros juegos, anotando un hat-trick cuando terminó con un plus 17 en la segunda victoria del partido. Jukic continúa dominándolo. El enorme hombre de Denver acertó 15 de 20 tiros en camino a una actuación de 38 puntos en el segundo partido, sumando 36 puntos en la victoria del jueves por 120-115 como visitante. Incluso si la defensiva de los Blazers no se confundió con la de los Pistons de 2004, el ataque de Denver aún luce tan saludable como siempre.
La brillantez de Jokic al principio de la serie es definitivamente un evento nada sorprendente. Golpeó el jueves por la noche con un promedio de 25.4 puntos en las divisiones de tiro 52/42/84 en 35 playoffs, con cinco hat-duelos de postemporada en su haber. Jokic es quizás la fuerza más perdurable del juego, dictando brillantemente cada posesión con una consistencia similar a un metrónomo. La salida de la primera ronda antes de la selección de Jokic MVP parece cada vez más improbable después del Juego 3.
El dominio de Jokic en la primera ronda no es del todo sorprendente. No se puede decir lo mismo del desempeño de su equipo de apoyo. Denver acumula buenos minutos de un dúo inesperado en la zona de defensa, mientras Austin Rivers y el novato Vaco Campazzo, de 30 años, pelean una dura pelea contra Damien Lillard y CJ McCollum. Rivers se recuperó cinco veces en una actuación de 21 puntos el jueves. Campazzo cayó dos veces en el rebote y brindó asistencias por menos de un hat-trick de tres. Ambos porteros agregan una dosis extra de juego y velocidad al ataque de Denver, y dada la escasa pista trasera de Portland, deberían seguir enfrentando poca resistencia mientras la defensa colapsa alrededor de Jokic.
La gira del año pasado a las Finales de la Conferencia Oeste nos enseñó mucho sobre Murray en particular. El equipo de Denver fue el goleador dominante en las dos primeras rondas de los Clasificatorios de 2020, anotando una ventaja de cuatro vías desde 40 puntos. Las eliminatorias de 2020 fueron la validación de Murray como compañero de equipo de élite. Quizás estos clasificatorios cimenten a Porter como la pieza final en un verdadero Big 3.
La defensiva de Portland trabajó manualmente para sacar a Porter de la línea el jueves por la noche, (con razón) asustada por sus suaves golpes mientras Denver golpeaba el balón alrededor del océano. La temporada pasada, Porter se estaba alejando a pesar del interés defensivo, pero el Juego 3 contó con una versión madura y controlada del productor de Missouri. Porter registró el mejor equipo de más de 14 en 33 minutos, anotando 3 de 5 hat-tricks donde terminó con 15 puntos. Denver anotó 20 asistencias de hockey en 38 intentos. La destreza anotadora de Porter sentó las bases para varias apariciones abiertas de los Nuggets.
A medida que continuamos aprendiendo sobre el talento que hay en Denver, ¿hay realmente mucho que podamos decir sobre Portland en este momento? Quizás estamos perdiendo el aliento.
Soobum Im / USA Today Deportes
Los Blazers han sido un sólido partidario de los playoffs durante la última década, anotando ocho partidos consecutivos de playoffs. Aunque a diferencia de Denver, la idea de correr a las Finales este año o en temporadas posteriores parece cada vez más inalcanzable. Ese equipo sigue siendo un equipo defensivo desastroso, y simplemente no se requiere profundidad para mantenerse al día con los mejores equipos del Oeste. Lillard sigue siendo uno de los mejores goleadores de su tiempo y uno de los mejores tiradores de todos los tiempos. Pero sus fuegos artificiales solo pueden llevar a un equipo hasta cierto punto. No necesariamente criticar a Lillard por admitir que su equipo es un tigre de papel. Otra salida de la primera ronda solo confirmará este punto.
Esta serie es nada menos que un final, ya que los Nuggets tienen un avance de 2 a 1. Se espera que Lillard experimente al menos una erupción volcánica al final del partido, y es difícil ver a Denver apagando las luces en la carretera como lo hizo el jueves. Pero mire a través de una lente más grande, y es difícil no ver esta racha como una coincidencia entre franquicias que se mueven en direcciones opuestas.
La ventana del título de los Blazers está cerrada, si es que alguna vez está abierta, y es poco probable que sea un favorito en cualquier serie durante el resto de la carrera de Lillard. En cuanto a los Nuggets, se puede decir que su futuro es tan brillante como el de cualquier equipo en la conferencia occidental. La lesión de Murray empañó las esperanzas de la Copa del Mundo de este año. Pero los representantes de clasificación de Jokic y Porter deberían dar sus frutos en 2021 y más allá.
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