Tianzhou-2 es la segunda de las 11 misiones necesarias para completar la primera estación espacial permanente de China.
China ha lanzado con éxito una nave espacial automatizada de reabastecimiento de carga para reunirse con una unidad en órbita, la segunda de una serie de misiones necesarias para completar su primera estación espacial permanente.
La Oficina de Ingeniería Aeroespacial Tripulada de China dijo el sábado que el Tianzhou-2, o nave celeste en chino, fue lanzado por el cohete Long March-7 Y3 desde el Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en la isla sureña de Hainan en el Mar de China Meridional.
Tianzhou-2 es la segunda de las 11 misiones necesarias para completar la primera estación espacial de desarrollo propio de China alrededor de 2022, y se produce después del lanzamiento de la unidad principal de Tianhe a fines de abril.
Tianhe, o Celestial Harmony, es la tercera y más grande estación orbital lanzada por el cada vez más ambicioso programa espacial chino.
La estación espacial, compuesta por tres unidades, competirá con la única otra estación en servicio, la Estación Espacial Internacional (ISS), que cuenta con el respaldo de países como Estados Unidos, Rusia y Japón.
Estados Unidos ha prohibido a China participar en la Estación Espacial Internacional. Washington advierte sobre el secretismo que rodea al programa chino y sus vínculos militares.
El Tianzhou-2 se acoplará de forma independiente a Tianhe, lo que proporcionará suministros para los futuros astronautas, así como un incentivo para mantener su altura orbital.
Los medios oficiales dijeron que el lanzamiento se pospuso este mes por razones técnicas.
La primera nave espacial de carga Tianzhou-1 se envió para repostar el laboratorio espacial, Tiangong-2, tres veces en 2017, como una prueba de las tecnologías necesarias para respaldar la construcción de la estación espacial.
Tanto Tiangong-2 como el antiguo laboratorio espacial Tiangong-1 fueron eliminados en los últimos años.
El próximo año, China lanzará las otras dos unidades base, Wentian y Mengtian, utilizando el Long March 5B, su nave espacial más grande y poderosa.
Este misil, capaz de enviar 25 toneladas de carga útil a la órbita terrestre baja, fue una preocupación a principios de mayo, ya que regresó a la atmósfera después de que el Tianhe se puso en órbita.
Los informes de los medios han advertido de un regreso «sin censura» a la etapa principal del misil, reviviendo los recuerdos de los escombros del primer vuelo Long March 5B en mayo de 2020, que destruyó edificios cuando aterrizó en Costa de Marfil.
Los restos del misil finalmente aterrizaron en el Océano Índico, pero China ha sido criticada por la falta de transparencia sobre el momento del regreso de los escombros y la predicción de su trayectoria.
Desde junio hasta 2022, también se lanzarán cuatro naves espaciales tripuladas y cuatro naves espaciales de carga, por los cohetes Long March-7 y 2F más pequeños, que tienen una carga útil en tierra baja de un máximo de 14 toneladas y 8.8 toneladas, respectivamente.
