Los medios estatales informaron que China ha excavado profundamente en el Mar de China Meridional para recuperar el núcleo de sedimentos del lecho marino, en medio de tensiones por las aguas en disputa con los reclamantes competidores Taiwán y Filipinas, a medida que Estados Unidos aumenta su presencia naval en la región.
Científicos chinos a bordo de un buque de investigación marina han utilizado el sistema de perforación Sea Bull II de fabricación casera en China para obtener depósitos de 231 metros (757 pies) a una profundidad de 2.060 metros (6.760 pies), según Xinhua el jueves.
Xinhua agregó que el sistema podría ayudar a explorar los recursos de hidratos de gas natural en el fondo del mar, refiriéndose a los cristales sólidos parecidos al hielo formados a partir de una mezcla de metano y agua, que se describe como una fuente de energía prometedora.
No estaba claro exactamente dónde estaban las operaciones de perforación en el Mar de China Meridional, alrededor del 90 por ciento de las cuales son reclamadas por Beijing en sus aguas territoriales. La Corte Internacional de Arbitraje de La Haya declaró que este reclamo no tenía base legal.
Malasia, Filipinas, Taiwán, Vietnam y Brunei también reclaman partes del mar, que tienen un enorme potencial de petróleo y gas.
Las tensiones han aumentado en la región en las últimas semanas después de la revelación de 200 barcos de «milicias marinas» chinas apiladas en Whitsun Reef, a unos 320 kilómetros (200 millas) al oeste de la isla de Palawan y dentro de la ZEE.
Desde entonces, Estados Unidos ha desplegado un grupo de ataque naval liderado por el USS Theodore Roosevelt, que ingresó al Mar de China Meridional el domingo.
Según un informe del South China Morning Post del viernes, Estados Unidos también ha desplegado el buque de asalto anfibio USS Makin Island para ingresar a la concurrida ruta marítima a través del Estrecho de Malaca.
Según se informa, el grupo también incluyó el muelle de transporte anfibio USS San Diego, según el post, que cita información de la Iniciativa de Investigación Estratégica del Estado del Mar de China Meridional con sede en Beijing.
Estados Unidos ha defendido sus actividades marítimas recientes como un «tránsito de rutina» y es consistente con el principio de «libertad de navegación».
El viernes, también se informó que barcos militares chinos persiguieron el jueves a un barco filipino con civiles y periodistas a bordo de la zona económica exclusiva de Filipinas, según la estación de televisión ABS-CBN con sede en Manila.
‘Todas las opciones están abiertas’
Filipinas, un aliado de Estados Unidos que ha desarrollado vínculos más estrechos con Pekín desde la administración del presidente Rodrigo Duterte, ha expresado su preocupación en los últimos días por la presencia de barcos chinos en la ZEE.
El Ministerio de Defensa de Filipinas dijo el jueves que mantendría «todas nuestras opciones abiertas» a medida que aumentaba la disputa diplomática entre Manila y Beijing.
«A medida que la situación evoluciona (en el Mar de China Meridional), mantenemos abiertas todas nuestras opciones para manejar la situación, incluido el aprovechamiento de nuestras asociaciones con otros países como Estados Unidos», dijo el jueves el portavoz del Departamento de Defensa de Filipinas, Arsenio Andolong.
El Departamento de Estado también se ha comprometido a presentar una protesta diplomática todos los días hasta que los barcos chinos abandonen Whitsun Reef.
El Taiwán autónomo, que China afirma que es su territorio, también ha amenazado con derribar aviones no tripulados chinos que han sido vistos volando sobre las Islas Pratas controladas por Taipei en el Mar de China Meridional.
En los últimos días, las tensiones también se han intensificado en el Estrecho de Taiwán, ya que la Isla Autónoma Democrática informó el miércoles que 15 aviones más del continente habían cruzado a la zona de defensa aérea de Taiwán.
Taipei ha advertido que se defenderá «hasta el último día» si es necesario.
El lunes, el portaaviones chino Liaoning dirigió un ejercicio naval cerca de Taiwán, y Beijing dijo que tales ejercicios se convertirían en operaciones de rutina.
Las actividades de exploración de petróleo y gas de China en el Mar de China Meridional han provocado tensiones antes, particularmente cuando la Corporación Nacional de Petróleo Marino de China (CNOOC), administrada por el estado, desplegó una plataforma de perforación en aguas profundas en las aguas reclamadas por Vietnam en 2014.
Un tercio del comercio mundial estimado de más de $ 3 billones pasa por el Mar de China Meridional anualmente.
