Las células madre son un área de investigación increíblemente emocionante, con células madre adultas y embrionarias que muestran un enorme potencial para transformar el campo de la medicina. Pero, ¿qué son y qué hacen?
Las células madre adultas se encuentran en la médula ósea y se utilizan dentro del cuerpo para reponer las células muertas y reparar el tejido dañado. Pueden diferenciarse en diferentes tipos de células, como células sanguíneas, cerebrales, musculares y hepáticas.
La capacidad de clonar estas células podría tener muchos usos en medicina. Por ejemplo, se puede trasplantar una capa de células de la piel para reemplazar la piel de las víctimas de quemaduras de tercer grado, algo sin lo que no pueden vivir. Sin embargo, todavía no podemos replicar la capacidad de la piel para sudar y hacer crecer el cabello, pero esta es otra área que los científicos del desarrollo están explorando. Las células madre adultas, a pesar de su capacidad para diferenciarse en muchas células, tienen un desarrollo limitado en comparación con las células madre embrionarias.
Las células madre embrionarias también son una región en desarrollo. Se encuentran dentro del blastocisto, una bola hueca con una masa celular interna de células madre. Este es el comienzo del embrión humano y puede convertirse en la mayoría de los tipos de células.
Estas células poseen un enorme potencial en medicina; Los médicos ya han trasplantado células madre embrionarias en los ojos de personas con degeneración macular. Aunque este es solo un ensayo de «verificación de seguridad», todos los pacientes informaron una mejoría en la vista.
La clonación terapéutica es una de las áreas de investigación más prometedoras en el campo de las células madre embrionarias. Es un proceso muy difícil de replicar para los científicos, pero si se aplica correctamente, los resultados pueden salvar vidas. Utiliza células de un adulto que produce un embrión temprano por sí mismo, lo que significa que todas las células madre embrionarias son exactamente iguales para esa persona. En teoría, esto podría usarse para hacer crecer nuevos órganos que no serían rechazados por el cuerpo porque contienen el mismo material genético, lo que significa una calidad de vida mucho mejor para los pacientes.
Sin embargo, existe cierta controversia en torno al uso de células madre embrionarias. Algunas personas creen que como el feto no puede dar permiso, es una violación de sus derechos humanos. Además, algunos grupos religiosos creen que el uso de células madre embrionarias es una interferencia con el proceso reproductivo humano y, por lo tanto, no es aceptable. Los científicos han encontrado células madre embrionarias en la sangre del cordón umbilical de los recién nacidos que pueden utilizarse para superar las dificultades éticas relacionadas con el uso de embriones.
Las desventajas de las células madre también son relevantes para la seguridad de esta ciencia en desarrollo. Debido a que las células madre embrionarias crecen y se dividen tan rápido, existe el riesgo de que puedan causar cáncer si se usan para tratar a las personas; se ha descubierto un problema con las pruebas tempranas dentro y fuera del laboratorio. También existe el riesgo de infección de células madre adultas con virus que pueden transmitirse a los pacientes. Los pacientes tratados con células madre adultas pueden necesitar tomar inmunosupresores para evitar que el cuerpo rechace las nuevas células, pero este es un problema que se puede resolver con células madre embrionarias. También es un campo costoso de desarrollar y algunas personas sienten que es mejor gastar tiempo y dinero en otras áreas de investigación, aunque los científicos y los médicos todavía tienen algunas células madre que pueden usarse para ayudar a muchas personas.
En general, el desarrollo y uso de células madre es un campo fascinante con un enorme potencial en medicina. Los desafíos éticos y las preocupaciones de seguridad están en camino de ser superados, y aunque el proceso de desarrollo es relativamente lento, los beneficios potenciales en tratamientos como la diabetes y la discapacidad visual son enormes. Aunque todavía no sabemos si las esperanzas se pueden cumplir en un mundo cambiado por las células madre, la investigación es ciertamente prometedora y, si los ensayos continúan teniendo éxito, las células madre tienen el potencial de transformar vidas.
