- Escrito por Anthony Zurcher
- Corresponsal norteamericano
Muchos de los que se dirigen a Estados Unidos lo hacen a pie, y el año pasado, un número récord cruzó la frontera desde México.
Joe Biden y Donald Trump viajan a la frontera entre Estados Unidos y México el jueves, enfrascados en un duelo político de alto riesgo sobre un tema que, en última instancia, podría determinar las elecciones presidenciales de Estados Unidos.
El año pasado, 2,5 millones de inmigrantes ilegales cruzaron esa frontera, una afluencia que desbordó las instalaciones de procesamiento y llevó al borde del abismo los servicios sociales en las principales ciudades estadounidenses.
El día brinda una oportunidad para que Biden intente convencer a los votantes de que se toma en serio la inmigración, mientras que el viaje privado de Trump es otra oportunidad para resaltar un tema que ha sido el foco principal de su carrera política.
Se espera que las elecciones generales previstas para noviembre sean una revancha entre Biden y Trump, aunque los dos candidatos aún no han asegurado las nominaciones de sus partidos.
Trump está visitando la ciudad fronteriza de Eagle Pass, en Texas, donde el gobernador republicano Greg Abbott ha desafiado a la Casa Blanca de Biden utilizando soldados de la Guardia Nacional del estado para detener a inmigrantes ilegales y erigir barreras fronterizas, incluidas cercas de alambre de púas que, según los críticos, son inhumanas.
Es probable que el expresidente promueva este tipo de medidas agresivas y las cite como parte de la razón por la cual los cruces fronterizos han disminuido recientemente en Texas, mientras que han aumentado en Arizona y California, dos estados con gobernadores demócratas.
La Casa Blanca anunció la visita de Biden a Brownsville, Texas, hace apenas unos días, y el viaje del presidente es otra indicación de que los demócratas están luchando por responder a un área percibida de debilidad.
Más de 6,3 millones de migrantes fueron detenidos cruzando ilegalmente a Estados Unidos durante el mandato de Biden (un número mayor que en presidencias anteriores), aunque los expertos dicen que las razones del aumento son complejas, y algunos factores son anteriores a su administración.
«Necesita bajar allí, dar la cara y tomar el pulso de lo que está pasando», dice Jaime Domínguez, profesor de política en la Universidad Northwestern. Señala que Biden ha sido criticado por no haber abordado esta cuestión hasta ahora, y que “la percepción es la realidad”.
Esta percepción se traduce en encuestas de opinión pública que pintan un panorama sombrío del presidente. Según una encuesta reciente de Gallup, el 28% de los estadounidenses calificaron la inmigración como su mayor preocupación, por delante de todos los demás temas, incluidas la economía y la inflación. Una encuesta de Harris mostró que el índice de aprobación de Biden en este tema era del 35%, su índice más bajo.
Alrededor del 61% de los estadounidenses en una encuesta de Monmouth describieron la inmigración ilegal como un “problema muy grave”, y la mayoría de los encuestados dijeron por primera vez que apoyan la propuesta de Trump de construir un muro fronterizo entre Estados Unidos y México.
Los líderes de las principales ciudades estadounidenses gobernadas por demócratas se han vuelto cada vez más críticos con las políticas de inmigración del presidente, como resultado de que cientos de miles de inmigrantes llegan a lugares como Chicago, Los Ángeles y Nueva York solos o en transporte organizado por los republicanos. Gobernadores en estados como Texas.
«Alcaldes muy progresistas tienen que ocuparse de este tema y están pidiendo al gobierno federal que haga algo», dice el profesor Domínguez. «Este no es un tema en el que los demócratas puedan esconderse y decir que está bien».
La visita a la frontera de Biden, la segunda de su presidencia, parece ser parte de un esfuerzo concertado para revertir esa tendencia y darle la vuelta a los republicanos -o al menos minimizar el daño político- permitiendo que el resultado de las elecciones dependa de otros temas, como la economía. O el derecho al aborto.
El bando de Biden ha criticado duramente a Trump y a los republicanos en el Congreso por obstruir la legislación bipartidista de reforma migratoria aprobada por el Senado en la Cámara de Representantes a principios de este mes. Citan las afirmaciones del expresidente de que quiere negarle a Biden una victoria en seguridad fronteriza como prueba de que los republicanos no se toman en serio la cuestión de abordar el tema.
“Los demócratas han burlado a los republicanos que han dicho durante 30 años que necesitamos seguridad fronteriza”, dice Douglas Rivlin, director senior de comunicaciones del grupo proinmigración Voice of America. «Se mantienen alejados porque no están interesados en resolver estos problemas. Están interesados en demonizar a los inmigrantes porque lo ven como una estrategia política importante».
Rivlin señala que los republicanos han intentado sacar provecho de las preocupaciones sobre la inmigración en las recientes elecciones nacionales (incluidas las de 2018, 2020 y 2022) con poco éxito.
El presidente Joe Biden se reunió con funcionarios fronterizos durante una visita a Texas el año pasado.
Otro aspecto del giro de la Casa Blanca en materia de inmigración pueden ser medidas fronterizas más estrictas y políticas de asilo más estrictas, que la administración ha insinuado que el presidente podría anunciar en los próximos días. Tales medidas serían un intento de mitigar las críticas de que la administración no ha hecho lo suficiente en los últimos tres años para abordar lo que el propio presidente describió recientemente como una “crisis”.
Pero esto corre el riesgo de alienar a los elementos proinmigración en la base política de Biden, lo que podría fracturar aún más una coalición electoral ya tensa por el apoyo del presidente a Israel en su guerra en Gaza.
«Si solo hablamos de la frontera y la utilizamos como telón de fondo para el discurso del presidente, y si él simplemente adopta los puntos de conversación de Trump, eso no funcionará con el presidente», dice Rivlin. «Tiene la capacidad de enojar a la gente de su base sin convencer a nadie de que es tan intransigente como cualquier republicano en la frontera».
Mientras tanto, Trump y los republicanos están aprovechando su percibida ventaja. Critican los esfuerzos de Biden por considerarlos demasiado escasos y demasiado tardíos, se burlan de su visita a la frontera calificándola de una imitación y dicen que el paquete bipartidista de reformas del Congreso apoyado por los demócratas habría sido, en el mejor de los casos, ineficaz.
“Las decisiones conscientes y deliberadas tomadas por la administración Biden crearon lo que está sucediendo en la frontera en este momento, y la administración Biden debe lidiar con las consecuencias de eso”, dice Eric Rourke, director de investigación de NumbersUSA, un grupo de defensa de los derechos humanos. Bajos niveles de inmigración.
Dice que la administración Obama enfrentó un aumento similar de inmigrantes y cambió de rumbo. Bajo Biden, no había nadie en la Casa Blanca para “controlar” las elecciones hasta hace poco, cuando se acercaba la campaña para las elecciones generales.
“En algún momento, se dieron cuenta de que al menos tenían que dar la impresión de que estaban cambiando de rumbo”, dice. «Si podrán vender, esa es la gran pregunta».
Esta foto de Trump fue tomada el año pasado durante una visita a una sección inacabada del muro fronterizo entre Estados Unidos y México.
Trump tiene su propio mensaje de inmigración que promover, un mensaje con su propio conjunto de debilidades. Cuando era presidente, sus primeras restricciones a la inmigración procedente de países de mayoría musulmana –un intento de implementar lo que llamó una promesa de campaña de “prohibición musulmana”– crearon caos en los aeropuertos estadounidenses y quedaron empantanados en meses de batallas legales.
La política de separar a los niños de sus padres en familias detenidas en la frontera, implementada en 2018, fue fuertemente denunciada como cruel, lo que llevó a Trump a cambiar de rumbo.
Ahora el ex presidente promete que, si es reelegido, comenzará esfuerzos más intensos para combatir la inmigración ilegal, incluidos esfuerzos para hacer cumplir la ley en todo Estados Unidos y campos de detención masivos en la frontera.
Rivlin describe este extremismo de derecha que la campaña de Biden debería atacar.
«Trump está hablando de arrestos y deportaciones masivas», dice. «Esto realmente no aborda dónde está la mayoría de los estadounidenses. La mayoría de los estadounidenses quieren fronteras seguras, pero también piensan que la inmigración legal es algo bueno».
Los vuelos del jueves a Texas son sólo el comienzo de lo que promete ser un debate electoral general sobre la política de inmigración. Todavía hay tiempo para cambiar el terreno político, pero dado el estado de la opinión pública, Trump comienza la lucha con una clara ventaja.
«Hay medidas a tomar que pueden hacer mucho para detener el flujo en este momento», dice Rourke. «Pero el problema es que ya tenemos millones de personas en el país. Nos llevó tres años llegar hasta aquí y no se resolverá el problema antes de las elecciones».
