Cuando Kaitlyn Sinnamon tenía 20 semanas de embarazo de su segundo hijo, los médicos le dijeron que su bebé nacería con un defecto cardíaco que requeriría cirugía a una edad temprana.
Easton Cinnamon nació en el Duke University Hospital con una enfermedad cardíaca ventricular única, lo que significa que su corazón tiene un solo ventrículo, en lugar de dos, para bombear sangre al resto de su cuerpo.
Después de que dos cirugías cardíacas no lograron corregir una válvula cardíaca con fugas relacionada con una enfermedad cardíaca congénita, quedó claro para su equipo quirúrgico que Easton necesitaría un corazón nuevo. Pero el trasplante requiere que Easton tome medicamentos inmunosupresores por el resto de su vida para que su cuerpo no rechace el nuevo órgano.
Estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de cáncer y ser tóxicos para los riñones, además de aumentar la probabilidad de que los pacientes desarrollen infecciones graves.
Pero los médicos enfrentaron otro desafío mientras Easton esperaba un trasplante de corazón. Después de repetidas infecciones, pruebas adicionales revelaron que tenía deficiencia de un tipo específico de célula del sistema inmunitario llamada célula T. Las células T maduran en el timo, un órgano ubicado frente al corazón.
La función inmunológica deficiente de Easton significa que su cuerpo normalmente no produce células T, que a menudo también son responsables del rechazo y ataque del cuerpo al órgano trasplantado cuando no lo reconoce.
«Fue una casualidad en el sentido de que Easton necesitaba un trasplante de corazón y también tenía una función inmunológica muy deficiente», dijo en una conferencia de prensa el Dr. Joseph Turek, jefe de cirugía cardíaca pediátrica de la Universidad de Duke y miembro del equipo quirúrgico de Easton. . Lunes.
Esto convirtió a Easton en candidato para una nueva cirugía para recibir un nuevo corazón y una baya tratada del mismo donante. Esta combinación de acciones no se ha realizado en humanos.
Para los padres de Easton, Caitlin y Brandon Cinnamon, la decisión de someter a su hijo a procedimientos tan críticos no fue fácil, especialmente debido a los riesgos que conlleva la cirugía de implantes. Cuando fracasó la segunda cirugía de Easton, Turek discutió las opciones con Cinnamons.
«Creo que lo más comentado que hemos comentado es: ‘Quiero devolverte a tu hijo, y la única forma en que puedo hacerlo es con un trasplante'», dijo Kaitlin Cinnamon a CNN. Millones de otras personas también. Además, podemos hacer una gran diferencia y si no funciona, al menos lo intentamos”.
Según Turek, la Universidad de Duke es el único lugar en el hemisferio occidental que realiza trasplantes de timo, en el que las células del timo del donante se incuban y cultivan en un laboratorio antes de trasplantarlas al receptor.
En un sistema inmunitario saludable, las células inmunitarias inmaduras ingresan al timo, donde aprenden a reconocer lo que es «propio» y lo que es extraño. Un trasplante de timo elimina cualquiera de las células inmunitarias maduras del donante, dejando un andamio del timo del receptor para desarrollar sus propias células inmunitarias.
“La idea de que el timo está creciendo en el mismo ambiente que el nuevo órgano trasplantado es lo que le permite identificarlo como ‘con’”, dijo Turek a CNN.
La inmunodeficiencia de Easton significaba que podría desarrollar un aspecto de su sistema inmunológico, las células T, mientras su cuerpo se acostumbraba a su nuevo corazón. Este doble trasplante del mismo donante podría eliminar la necesidad de medicación inmunosupresora seria de por vida.
En agosto, a los 6 meses de edad, Easton se sometió a un trasplante de corazón y comenzó a tomar un medicamento inmunosupresor. Dos semanas más tarde, después de que las células del timo completaron el proceso de cultivo, también recibió un trasplante de timo.
«Es agridulce estar emocionado de que su hijo reciba un trasplante porque lo está llevando a casa, pero alguien más está perdiendo a sus hijos», dijo Cinnamon.
Poco después de la cirugía, Easton fue sacado de la unidad de cuidados intensivos, demostrando a sus padres que se estaba recuperando bien.
Seis meses después del trasplante, las pruebas demostraron que el nuevo timo de Easton se estaba desarrollando adecuadamente, las células T y que su cuerpo no había rechazado su nuevo corazón. Esos resultados son prometedores, y el equipo médico de Easton espera que deje de tomar su medicamento inmunosupresor dentro de un año si las pruebas confirman que sus células T reconocen su corazón trasplantado como suyo.
“La idea de que puedes tener un trasplante y no tener que tomar estos medicamentos es realmente… un cambio de juego para los pacientes que han tenido trasplantes”, dijo Turek a CNN.
Turek también dijo que el éxito del procedimiento podría significar que el corazón trasplantado puede vivir más tiempo.
Actualmente, los corazones trasplantados suelen vivir solo de 10 a 15 años debido a pequeños episodios de rechazo en los años posteriores al procedimiento. Por lo general, estas convulsiones se pueden tratar aumentando la dosis de medicamentos inmunosupresores, pero con el tiempo pueden destruir la integridad del corazón. Por lo tanto, desarrollar un sistema inmunitario que pueda resistir un trasplante de corazón puede aumentar la durabilidad de ese corazón.
Turek ve esto como una puerta abierta al futuro de la medicina agrícola. El próximo paso es probar si este procedimiento puede funcionar en alguien con un sistema inmunológico saludable que necesita un trasplante de órgano.
“Creo que si eso sucediera, así sería como se harían la mayoría de los trasplantes en el futuro, y sería en todos los órganos”, dijo Turek a CNN.
Sin embargo, las células T son solo una parte de la respuesta del sistema inmunitario a los órganos trasplantados, anotó la Dra. Reshma Peniwal, profesora asociada de cirugía cardíaca y directora de trasplantes cardíacos pediátricos en la UCLA.
«Dudaría mucho si dijera que el niño estaría lejos de tener una supresión inmunológica, porque esta técnica solo se ocupa de las células T y las células tímicas», dijo Peniwal, que no participó en la cirugía de Easton. «La inmunidad también está mediada por anticuerpos de células humorales, lo que requiere un mecanismo completamente diferente para la supresión inmunológica».
Las células B, también conocidas como células humorales, son un tipo de célula inmunitaria que produce anticuerpos y se forman en la médula ósea.
“Esta podría ser una excelente solución a corto plazo, pero no brinda una solución para toda la vida”, dijo Benewal a CNN.
No está claro si este procedimiento sería viable en un paciente adulto, según Turek, porque la glándula del timo se encoge con la edad y la médula ósea se vuelve responsable de la formación de células T.
«Esa es una de las cosas que buscamos en el laboratorio, además de averiguar cuál es la edad adecuada de un donante para nosotros. Creemos que probablemente sea en algún momento de la edad adulta temprana donde todavía tenga una glándula timo para fines de trasplante», dijo Turek.
Incluso existe la posibilidad de que se trasplanten implantes de timo para acompañar los trasplantes de órganos, que se producen cuando se trasplantan órganos de animales a seres humanos.
Un hombre fue el primero en someterse a un trasplante de corazón de cerdo transgénico Falleció el martes, dos meses después de la cirugía.. Turek dice que un timo trasplantado puede eliminar la necesidad de las altas dosis de medicamentos inmunosupresores que necesitaría un hombre.
Siete meses después de sus cirugías, Easton celebró su primer cumpleaños y está «prosperando en casa», según Cinnamon.
«Cuando lo trajimos a casa, ni siquiera podía levantar la cabeza. Tuvimos que cargarlo como a un recién nacido y ahora camina por la casa riendo y jugando con su hermana en el suelo». “Si lo miraras ahora, no tendrías idea de que pasó por todo lo que pasó”.
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