Astronautas chinos abordan la estación espacial para una misión histórica

PEKÍN (Reuters) – Tres astronautas chinos llegaron el miércoles a la Estación Espacial China para realizar la primera órbita tripulada en la historia espacial china, iniciando la operación del segundo puesto de avanzada tripulado en órbita terrestre baja después de la Estación Espacial Internacional dirigida por la NASA. Estación.

La nave espacial Shenzhou-15, o «barco divino», y sus tres pasajeros despegaron sobre un cohete Gran Marcha-2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan a las 11:08 p.m. (1508 GMT) del martes en temperaturas cercanas a la congelación en el Gobi. Un desierto en el noroeste de China, según la televisión estatal.

Shenzhou-15 fue la última de 11 misiones, incluidas tres misiones tripuladas anteriores, que fueron necesarias para ensamblar el «Palacio Celestial», como se conoce en chino a la estación de módulos múltiples. La primera misión se lanza en abril de 2021.

La nave espacial atracó en la estación más de seis horas después del lanzamiento, y los tres astronautas del Shenzhou-15 fueron recibidos con un cálido abrazo por parte de la ex tripulación del Shenzhou que estaba fuera de servicio.

La tripulación del Shenzhou-14, que llegó a principios de junio, regresará a la Tierra después de una entrega de una semana que establecerá la capacidad de la estación para albergar temporalmente a seis astronautas, otro récord para el programa espacial de China.

La misión Shenzhou-15 le presentó a la nación un raro momento de celebración, en un momento de descontento generalizado por las políticas libres de COVID de China, mientras su economía se enfría en medio de la incertidumbre dentro y fuera del país.

«¡Viva la Patria!» Muchos internautas chinos escribieron en las redes sociales.

El Palacio Celestial fue la culminación de casi dos décadas de misiones espaciales tripuladas por China. Los vuelos espaciales tripulados chinos comenzaron en 2003 cuando un ex piloto de combate, Yang Liwei, fue enviado a la órbita en una pequeña cápsula de color bronce, Shenzhou-5, convirtiéndose en el primer hombre chino en el espacio y un héroe instantáneo aclamado por millones en casa.

La estación espacial también ha sido un símbolo de la creciente influencia y confianza de China en sus esfuerzos espaciales y un rival de los Estados Unidos en el campo, después de que fue aislada de la Estación Espacial Internacional dirigida por la NASA y la ley estadounidense le prohibió cualquier cooperación. , directa o indirectamente, con la agencia espacial estadounidense.

Los futuros «Taikonautas»

La misión Shenzhou-15 fue dirigida por Fei Junlong, de 57 años, descendiente del primer lote de astronautas entrenados de China a fines de la década de 1990. Su anterior visita al espacio fue hace 17 años como comandante del segundo vuelo espacial tripulado de China.

Flanqueado por Deng Qingming, de 56 años, quien se había entrenado durante 24 años como astronauta pero nunca fue seleccionado para una misión hasta Shenzhou-15, Fei estaba flanqueado. A ellos se unió el ex piloto de la Fuerza Aérea Zhang Lu, de 46 años, quien también es un novato en el espacio.

Los astronautas vivirán y trabajarán en la base espacial en forma de T durante seis meses.

El próximo lote de «astronautas», que se deriva de la palabra china para espacio, para abordar la estación, en 2023, será seleccionado de la tercera generación de astronautas con formación científica. La primera y segunda clase de astronautas desde la década de 1990 hasta el 2000 eran ex pilotos de la Fuerza Aérea.

China ha comenzado su cuarto proceso de selección de cohortes, en busca de candidatos a doctorado en disciplinas que van desde la biología, la física y la química hasta la ingeniería biomédica y la astronomía.

El proceso de selección también se ha abierto a candidatos de Hong Kong y Macao por primera vez.

Durante la operación de la estación espacial durante la próxima década, se espera que China lance dos misiones tripuladas al puesto orbital cada año.

Se espera que los astronautas residentes realicen más de 1000 experimentos científicos, desde estudiar cómo se adaptan las plantas en el espacio hasta cómo se comportan los líquidos en microgravedad.

Si bien todavía está en pañales en comparación con las tecnologías y la experiencia de la NASA, el programa espacial de China ha recorrido un largo camino desde mediados del siglo XX, cuando el difunto líder del país, Mao Zedong, lamentó que China ni siquiera pudiera poner una patata en órbita.

(Reporte de Ryan Wu y Liangbing Zhao) Editado por Allison Williams, Jonathan Otis y Jerry Doyle

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