(Reuters) – Al menos 19 niños han muerto después de que un incendio destruyera el dormitorio de una escuela secundaria en Guyana durante la noche, dijeron el lunes los servicios de emergencia y el gobierno.
El servicio de bomberos de Guyana dijo en un comunicado el lunes que el edificio en la ciudad central de Mahdia estaba «completamente envuelto en llamas» cuando los bomberos llegaron alrededor de la medianoche.
Catorce niños murieron en el lugar y otros cinco fueron hospitalizados. Otros seis, incluidos dos en estado crítico, fueron trasladados a la capital, Georgetown, mientras que otros permanecen bajo el cuidado de un hospital local. 20 estudiantes fueron rescatados.
La mayoría de los 19 niños que murieron eran indígenas, dijo Mark Ramotar, director del Departamento de Comunicaciones de la Policía. “Las viviendas universitarias suelen albergar a estudiantes de comunidades indígenas”, dijo.
La víctima más joven es un niño de cinco años, hijo del cuidador del dormitorio. Otras víctimas enumeradas por el Departamento de Educación incluyen varios pares de hermanos y al menos un par de gemelos.
El presidente Irfan Ali, que se reunió con algunas de las familias de los muertos después de visitar el Hospital Mahdia, dijo en un comunicado que el país guardará luto durante tres días, a partir de las 16:00 hora local del lunes.
La policía y los bomberos dijeron que estaban trabajando para determinar la causa del incendio.
«Según una de las alumnas que logró escapar, la despertaron los gritos… y vio un incendio en el baño que rápidamente se extendió a otras partes del edificio», dijo la policía en un comunicado.
El primer ministro Mark Phillips y la ministra de Educación, Priya Manikchand, visitaron el lugar el lunes temprano en medio de fuertes lluvias en el país.
Las imágenes publicadas por el gobierno incluían una que mostraba a Manickchand consolando a una mujer y caminando por un bungalow que fue incendiado.
(Reporte de Sheena K. Thomas); Editado por Toby Chopra
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