Una prueba en la columna que detecta la enfermedad de Parkinson antes de que aparezcan los síntomas

Una prueba en la columna que detecta la enfermedad de Parkinson antes de que aparezcan los síntomas

Una nueva prueba puede detectar la enfermedad de Parkinson años antes de que aparezcan los síntomas.

Se trata de tomar muestras de líquido cefalorraquídeo con una aguja fina que se inserta en la parte inferior de la espalda para buscar signos proteicos de enfermedad.

La proteína, llamada alfa-sinucleína, se libera en grumos pegajosos en el cerebro y el líquido cefalorraquídeo cuando se desarrolla por primera vez la enfermedad de Parkinson.

Los científicos ahora esperan que la prueba conduzca a un diagnóstico temprano y ayude a los pacientes a recibir tratamiento antes.

Los estudios muestran que los medicamentos administrados para controlar la afección funcionan mejor cuando se administran en las primeras etapas de la enfermedad en lugar de exacerbarla, lo que puede retrasar su progresión.

Unas 145.000 personas en el Reino Unido padecen la enfermedad de Parkinson. Es causada por la pérdida de neuronas en un área del cerebro involucrada en el control del movimiento.

Estas neuronas producen dopamina, un mensajero químico que ayuda a controlar el movimiento del cuerpo.

Si se dañan o mueren, los niveles de dopamina caen y los movimientos se vuelven lentos y antinaturales.

Pero los síntomas de la enfermedad, como temblores incontrolables, movimientos lentos o rigidez muscular, a menudo solo aparecen cuando se pierde alrededor del 80 por ciento de las neuronas.

Los médicos diagnostican la enfermedad estudiando los síntomas y el movimiento del paciente, a menudo seguidos de un escáner DaT, un tipo de escáner cerebral que mide los niveles de dopamina.

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La causa sigue siendo un misterio, pero se cree que algunas personas portan una combinación de genes que las hacen susceptibles al daño causado por toxinas en el medio ambiente, como los pesticidas hechos por el hombre.

Varios estudios han encontrado que la exposición a largo plazo a un pesticida llamado organoclorado puede destruir las células cerebrales productoras de dopamina.

Los hombres tienen un 50 por ciento más de probabilidades de tener esta afección que las mujeres, posiblemente porque la hormona femenina estrógeno tiene un efecto protector.

Los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson, como la levodopa, reducen los síntomas al aumentar la cantidad de dopamina en el cerebro.

Si bien la edad promedio de diagnóstico en el Reino Unido es de alrededor de 65 años, los científicos creen que la enfermedad comienza a desarrollarse, con la muerte de las neuronas, aproximadamente 20 años antes de que aparezcan los síntomas.

Ahora están buscando nuevas formas de identificar a los pacientes durante sus años «previos al inicio»: la esperanza es que encontrarlos y tratarlos temprano les brinde una calidad de vida mucho mejor.

Los científicos del Centro de Oxford para la Enfermedad de Parkinson, parte de la Universidad de Oxford, tomaron muestras de líquido cefalorraquídeo de 74 personas con enfermedad de Parkinson en etapa temprana y las compararon con 55 personas sanas que no la tenían.

Los resultados se publican en la revista cerebro, mostró que la prueba identificó correctamente al 89 por ciento de las personas con enfermedad de Parkinson a partir de la acumulación anormal de alfa-sinucleína en muestras de fluidos. Los investigadores describieron la prueba como una «ventana al cerebro».

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La idea es que algún día podría usarse en las primeras etapas del proceso de diagnóstico, cuando los pacientes vean a su médico de cabecera con síntomas claramente no relacionados con la enfermedad de Parkinson. Por ejemplo, muchos pacientes tienen el hombro congelado (en el que la articulación se vuelve rígida y dolorosa) debido a la enfermedad de Parkinson oculta durante hasta dos años antes de que aparezcan otros signos, como temblores.

Ray Choudhury, profesor de trastornos del movimiento en el King’s College de Londres, dijo que la nueva prueba es «un paso en la dirección correcta para obtener un diagnóstico temprano».

Pero agregó: «Muestras de líquido cefalorraquídeo [using a long needle inserted into the spine] Puede que no sea una opción aceptable para algunos pacientes”.

© Correo diario

Custodia Zayas

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