BARCELONA, España – Julio Miranda nunca ha sentido que la amenaza del coronavirus estuviera tan cerca. Con el primer ataque de Covid-19 programado para mediados de julio, el pintor casero de 48 años, como muchos en el mundo desarrollado rico en vacunas, esperaba ansiosamente el fin de sus temores personales a la pandemia.
Luego, un colega se enfermó el mes pasado, la esposa de su jefe hizo lo mismo. Gradualmente, todos menos uno de sus cinco compañeros de trabajo se encontraron en la cama. Miranda, que es de Chile, también comenzó a tener calambres en el estómago. Pronto estuvo acostado en el sofá, luchando por recuperar el aliento.
“Solo cuando te golpea el virus te lo tomas en serio”, dijo Miranda esta semana desde una habitación de hospital con vista a la playa de Barcelona donde se recuperó después de una semana en cuidados intensivos, consciente pero conectado a una máquina que ayuda a tomar oxígeno.
Después de un breve respiro que devolvió la actividad médica a los procedimientos prepandémicos, los gerentes del Hospital del Mar en esta ciudad del noreste se enfrentan a un aumento en las infecciones al reorganizar los turnos de personal y trasladar a los pacientes a sus amplias instalaciones.
El aumento se produce en medio del avance del tipo delta de coronavirus que se propaga más fácilmente. En su mayoría, está dirigido por pacientes más jóvenes no vacunados que requieren menos atención en la UCI pero acuden a los centros de salud y departamentos de emergencia. Si llegan al punto de necesitar tratamiento hospitalario, por lo general pasan más tiempo en salas regulares hasta que se recuperan.
En esta instalación, el número de pacientes con COVID-19 aumentó de 8 a 35 pacientes en solo dos semanas. Esto está lejos de los cientos que patrocinó el hospital en el apogeo de los auges anteriores. Pero sí viene como una advertencia de lo que podría esperar a menos que se tomen «medidas drásticas» contra la propagación del virus, según Juan Pablo Hurcagada, quien coordina todas las actividades del COVID-19 allí.
Hurcagada dijo que si bien la gran mayoría de las personas infectadas son asintomáticas, la velocidad del aumento solo es comparable a la primera en marzo de 2020. La mayoría de los pacientes en el hospital no necesitan mucho apoyo respiratorio y están mejorando adecuadamente con corticosteroides. Pero los médicos dicen que las personas de entre 20 y 30 años desarrollan una neumonía grave.
En España, los jóvenes se comunican en gran medida con la sociedad sin estar vacunados porque las autoridades han priorizado estrictamente a las personas mayores y más vulnerables. Como resultado, 21 millones, o la mitad de la población adulta del país, han sido completamente vacunados, pero menos de 600.000 de ellos tienen menos de 30 años, según los últimos datos del Ministerio de Salud.
«Todavía es demasiado pronto para pensar que la vacunación estará bajo control en un corto período de tiempo», dijo Hurcagada, y agregó que la mayoría de sus pacientes se infectaron antes de recibir su segunda dosis de vacuna.
Como potencia turística, España ha eliminado sus requisitos de toque de queda y máscaras para exteriores, entre otras restricciones, a tiempo para la temporada de verano. Los primeros brotes de la enfermedad se informaron poco después, antes incluso de que muchos turistas pudieran llegar al país.
Muchos se han relacionado con los primeros viajes de vacaciones, las celebraciones informales de los festivales tradicionales de verano llamados coloquialmente «no fiestas» y la vida nocturna que reabrió inmediatamente después del cierre de las escuelas.
Para Hurcagada, las citas fueron una receta para el desastre: “Estamos lidiando con una variante capaz de contagiarse en segundos después de un contacto mínimo con una persona positiva”, dijo.
El viernes, la tasa de infección observada de cerca por cada 100.000 residentes en España aumentó a 316, desde un mínimo de 2021 de 92 casos el 22 de junio. Pero, a diferencia de los aumentos anteriores, antes de que las vacunas estén disponibles, las nuevas muertes disminuyen y las tasas de ocupación de los hospitales crecen a una fracción del ritmo de las nuevas infecciones.
Por ejemplo, el viernes, el Ministerio de Sanidad español informó de 6 muertes confirmadas a nivel nacional, la cifra más baja desde el verano pasado, frente a las 352 del 5 de enero de este año y las 217 del 19 de octubre del año pasado, dos fechas en las que la tasa de contagio estaba en niveles similares. y en aumento. Más de una décima parte de las camas de hospital regulares y una quinta parte de los departamentos de cuidados intensivos estaban tratando a pacientes con COVID-19 en ese momento, pero la tasa de ocupación actual es del 2,4% en las camas normales y del 6,6% en las unidades de cuidados intensivos.
Existe un patrón similar en otros países con la propagación más rápida del brote en Europa. En Portugal y Chipre, los hospitales aún están lejos de escenarios previos de casi colapso, aunque están acumulando pacientes constantemente.
El número de nuevas infecciones reportadas en el Reino Unido promedió alrededor de 30,000 por día la semana pasada, en comparación con un pico de alrededor de 70,000 en el apogeo de la ola invernal en enero impulsada por la variante alfa, más contagiosa que el virus original pero mucho menos delta. Pero las muertes diarias en ese momento superaron las 1.000 muertes por día, mientras que el viernes se registraron 29.
Los gobiernos central y regional de España están tratando de acelerar las vacunaciones para los grupos más jóvenes, pero desconfían de medidas radicales como toques de queda nocturnos o prohibiciones de viaje que podrían afectar al turismo. Francia y Alemania ya están desalentando los viajes a los vecinos España y Portugal, una medida que ha frustrado el intento de la industria del turismo de recuperarse.
Los expertos y los profesionales médicos se quejan de que las autoridades están enviando señales contradictorias. La región noreste de Cataluña, por ejemplo, donde se encuentra Barcelona, solo permite que bares y discotecas operen sus espacios al aire libre a partir de este fin de semana, pero las autoridades han permitido que el festival de música continúe con miles de personas. Los asistentes a la fiesta deben dar negativo en la prueba de antígenos antes de unirse a la diversión.
Anna Aguilar, una enfermera de 20 años del Hospital del Mar, simpatiza con quienes quieren celebrar, pero dijo que su generación debe ser paciente. Como trabajadora médica, también ha expresado su frustración con el ciclo interminable de tasas crecientes del virus.
Cuando todo parece reiniciarse de nuevo, el virus ha vuelto. «Es lo mismo otra vez», dijo Aguilar. «Es muy agotador y la incertidumbre hace que sea muy difícil lidiar con él».
