Una empresa británica que fabrica sensores de salud para la próxima generación de relojes Apple ha sido incluida en una lista negra de su socio comercial chino por sus vínculos con el Ejército Popular de Liberación.
Rockley Photonics se vio obligada a cancelar la venta de su división de telecomunicaciones a una empresa conjunta china que opera con el fabricante de cables Hengtong después de que el Departamento de Comercio de EE. UU. agregara a la empresa china a su «Lista de entidades» en diciembre.
En diciembre, Hengtong, quien también es un importante inversionista en Rockley, se agregó a la lista por «adquirir e intentar adquirir artículos de origen estadounidense para apoyar la modernización militar del Ejército Popular de Liberación».
Rockley, que se hizo pública en Nueva York el año pasado, dijo que estaba considerando terminar su empresa conjunta con la compañía, que se estableció en 2018. Tuvo que revisar su perspectiva financiera después de que se abandonó la venta.
Rockley, con sede en Oxford, dice que Apple es su mayor cliente en virtud de un acuerdo de «suministro y desarrollo» que incluye el desarrollo de biosensores avanzados.
Se espera que su tecnología, que puede medir la presión arterial, la glucosa y los niveles de alcohol, aparezca en una futura versión del gigante estadounidense Apple Watch.
La empresa estableció su empresa conjunta en China en 2017 con Hengtong, el mayor fabricante de cables de China, que invirtió la mayor parte de su inversión de 42 millones de dólares. El grupo fabrica cables eléctricos, ferroviarios y submarinos, así como líneas de datos de fibra óptica, que forman la base de su asociación con la empresa británica.
Su fundador, Cui Genliang, sirvió en el Ejército Popular de Liberación antes de ingresar a la industria de las comunicaciones, y la empresa ha forjado asociaciones con las fuerzas armadas que han visto el desarrollo de tecnología de comunicaciones de grado militar.
Hengtong también invirtió 30 millones de dólares en la empresa en 2019 como parte de una «relación estratégica» ampliada, de la que es el tercer mayor accionista, con una participación del 5,5 %.
Su incorporación a la lista de entidades en diciembre, junto con el fabricante de drones DJI, se produce en medio de la creciente preocupación de Estados Unidos por los esfuerzos chinos para aumentar el acceso a la infraestructura de cable submarino que maneja gran parte del tráfico de Internet del mundo. Estados Unidos prohíbe la venta de tecnología estadounidense avanzada a las empresas de la lista.
Rockley salió a bolsa con una valoración de 1200 millones de dólares (886 millones de libras esterlinas) el año pasado como parte de la fusión de Spac con un vehículo de inversión que cotiza en bolsa, aunque su valor se ha reducido a más de la mitad desde entonces.
Sus sensores ópticos hacen eco de señales infrarrojas a través de la piel a través de la unidad en la parte posterior de la muñequera, donde mide los signos vitales al detectar matices sutiles en la retroalimentación. Ella dijo que espera que la tecnología esté en los dispositivos de consumo este año.
Rockley había planeado vender su negocio de comunicaciones de datos a la empresa conjunta para centrarse en el negocio de sensores de salud que incluye el acuerdo con Apple, pero dijo en una presentación de EE. UU. que canceló el acuerdo.
El CEO Andrew Rickman dijo: “Seguimos cumpliendo plenamente con las regulaciones y hemos decidido no continuar con nuestra venta técnica a la empresa conjunta en las circunstancias actuales.
«el [US Bureau of Industry and Security] La acción requerirá que ajustemos nuestra estrategia para monetizar nuestra tecnología de comunicaciones. Si bien estamos decepcionados con el impacto a corto plazo en nuestra empresa, creemos que esta decisión será positiva para Rockley y no afectará las perspectivas a largo plazo de nuestro negocio, ya que estas soluciones no fueron importantes para nuestras perspectivas de crecimiento futuro. «
Rockley agregó que estaba «revisando su relación con la empresa conjunta y tomará las decisiones adecuadas en función de sus hallazgos».
