Roberto Mancini hizo historia como técnico de Italia antes de patear el balón en la final de la Eurocopa 2020 el domingo.
Durante los últimos tres años, el jugador de 56 años ha supervisado un récord nacional de 33 partidos invictos, superando al dos veces ganador de la Copa del Mundo Vittorio Pozzo en la década de 1930 y al campeón mundial de 2006 Marcello Lippi en todo momento.
Pero Mancini hasta ahora se ha negado a reconocer el logro. «Pozzo ganó títulos, que es el más importante», dijo.
No se equivoca, pero Mancini está ahora un paso más cerca de unirse a Pozzo y Lippi en el ilustre Panteón de los grandes entrenadores de Italia al llevar a Italia a su primer Campeonato de Europa desde 1968.
Sería un gran logro, dado el estado en el que se encontraba la selección nacional cuando Mancini los encontró.
Asumió el cargo en mayo de 2018 después de ganar trofeos en todo el continente a nivel de clubes con títulos de liga en Inter de Milán y Manchester City y copas nacionales en City, Lazio, Fiorentina y Galatasaray.
Pero la tarea de la selección nacional fue una tarea desalentadora después de su humillante fracaso para clasificarse para la Copa del Mundo 2018.
Esta desgracia nacional resultó en la salida del entrenador Gian Piero Ventura y del presidente de la FA, Carlo Tavecchio, sin mencionar la indignación pública y el acalorado debate sobre el estado preocupante de la otrora gran nación del fútbol.
RUINA para revivir
Lento pero seguro, Mancini volvió a juntar las piezas rotas y construyó un nuevo y vibrante equipo italiano.
«Nunca había tenido ideas como él con la selección nacional», dijo recientemente el ex entrenador del Nápoles, Gennaro Gattuso.
Esas ideas tenían como objetivo implementar una identidad positiva y proactiva basada en la competencia técnica de los jugadores italianos y atraer a la generación más joven.
Los resultados no fueron inmediatos. En los primeros seis partidos, Italia, dirigida por Mancini, ganó una vez: un amistoso contra Arabia Saudita.
Pero los conceptos que puso en marcha fueron claros casi de inmediato, y la derrota por 1-0 en la UEFA Nations League que sufrió su equipo en septiembre de 2018 resultó ser la última.
Con un equipo relativamente inexperto y solo siete supervivientes de la Eurocopa 2016, todavía hay dudas sobre cuánto hará el equipo de Mancini en un torneo importante.
Pero a lo largo del torneo, Italia demostró su capacidad para seguir jugando a su manera independientemente de lesiones o cambios personales.
Las sonrisas están en todas partes
En el camino, Mancini buscó quitar la presión a sus jugadores para sacar lo mejor de ellos.
«Creo que después de todo lo que hemos pasado, ahora es el momento de intentar devolver la sonrisa a los rostros», dijo Mancini antes del partido inaugural contra Turquía.
«Este será nuestro objetivo para el próximo mes, queremos que la gente se divierta y se divierta».
Tarea completada. Pase lo que pase en Wembley el domingo, Italia se enamoró del equipo de Mancini, que demostró su capacidad para deslumbrar y entretener en un momento, pero está valiente y luchando al siguiente.
En un equipo sin una estrella conocida, Mancini asumió este papel. El Corriere della Sera lo llamó «Capitán Mancini», mientras que el Corriere dello Sport fue para «Mr. Italia».
«Mancini está haciendo un trabajo excepcional, sin él este equipo no jugaría así», dijo el ex entrenador de Italia Arrigo Sacchi.
«En poco tiempo pudo introducir un estilo de fútbol moderno, que espero que ponga a todos los entrenadores italianos en el mismo camino».
El equipo de Mancini venció a los fanáticos neutrales en el camino a la final, rompiendo viejos y cansados estereotipos sobre el aburrido fútbol defensivo italiano en el camino.
Con nueve jugadores de 24 años o menos en el equipo y muchos comenzando regularmente, también existe la creencia de que este es el comienzo de algo especial en lugar de un destello de éxito.
Mancini revivió la selección nacional, devolvió la sonrisa a los rostros y cambió los conceptos del fútbol italiano.
Su trabajo es verdaderamente notable, pero el trofeo asegurará que su legado continúe para siempre.
