Un brote de sarna acaba con la población de vicuñas silvestres en Argentina

La sarna acabó con la población silvestre de vicuñas y guanacos en un parque nacional argentino creado para su preservación, según un estudio del Servicio de Parques Nacionales de Argentina y la Universidad de California, Davis.

Los resultados se publican hoy en la revista MAS UNO, indica que las llamas locales introducidas en el sitio pueden haber sido la fuente del brote. Se esperan consecuencias en cascada para los depredadores locales y las especies carroñeras.

Las vicuñas y los guanacos son especies de camellos salvajes originarios de Argentina, Chile, Bolivia, Ecuador y Perú, donde la vicuña es el animal nacional.

El estudio investigó los efectos y orígenes del brote, que comenzó en 2014 en el Parque Nacional San Guillermo.

“Esta parte de Argentina solía ser el Serengeti para los camellos salvajes”, dijo la autora correspondiente Marcella O’Hart, quien dirige el Programa de América Latina del Centro Karen C. «Ahora se vacía, y cualquier hongo que haya. Esta enfermedad no es nueva. Conocemos la sarna. Es un ácaro común. Pero los brotes importantes ocurren en muchos tipos de vida silvestre en todo el mundo».

casa sobre la sarna

Durante el estudio, los autores observaron signos de sarna sarcóptica en una cuarta parte de las vicuñas vivas, en una tercera parte de los guanacos vivos y en casi todas las vicuñas y guanacos muertos.

Entre 2013 y el inicio del estudio en 2017, la población de Guanaco y Vicuña disminuyó en un 95% y 98%, respectivamente. Casi las tres cuartas partes de los demás se perdieron solo entre 2017 y 2018. Para 2019, los investigadores ya no pudieron encontrar ninguno de los animales durante las encuestas de estudio.

La sarna sarcóptica es una enfermedad altamente contagiosa en la que los ácaros penetran debajo de la piel del animal, volviéndose espesa, escamosa, con comezón y agrietada. Dado que es muy doloroso moverse y buscar comida, muchos animales mueren de hambre o se convierten en presas fáciles.

Los ácaros se recolectaron de siete vicuñas y tres guanacos y se analizaron en el laboratorio de la coautora Janet Foley, ecóloga de enfermedades de la Facultad de Medicina Veterinaria Davis de la Universidad de California. Descubrieron que los ácaros comparten la misma composición genética, lo que indica una fuente única y un origen reciente de la epidemia.

Los autores rastrearon una posible fuente al programa de incentivos ganaderos del gobierno que introdujo llamas en áreas cercanas al parque en 2009, algunas de las cuales tenían sarna, que rara vez es fatal para las llamas.

Las llamas infectadas no estaban disponibles en el momento del estudio, por lo que los autores no pudieron recolectar ácaros de ellas para compararlas con los ácaros encontrados en vicuñas y guanacos. Sin embargo, en conjunto, los hallazgos sugieren que la introducción de llamas infectadas con sarna puede haber causado el brote.

consecuencias en cascada

En muchos países, la fauna silvestre proporciona una fuente de ingresos para las comunidades indígenas, que esquilan animales vivos por sus fibras suaves y valiosas. Los animales también juegan un papel importante en el mantenimiento de un ecosistema equilibrado en la vasta meseta o altiplano andino. Una vez cazada al borde de la extinción, la población sudamericana se considera una historia de éxito de conservación, habiéndose recuperado una vez que se impuso una aplicación estricta del comercio de fibra y una prohibición de la siega mortal en la década de 1980.

Si bien la población mundial de vicuñas y guanacos todavía se considera saludable, se espera que un brote en San Guillermo tenga consecuencias en cascada para los depredadores y la basura locales.

Las vicuñas y los guanacos son presas importantes para los pumas y los cóndores se alimentan de los cadáveres restantes. Sin herbívoros salvajes en la lista, los pumas pueden recurrir al ganado local para sus comidas a menos y hasta que las poblaciones de camellos salvajes puedan prosperar. Es posible que los cóndores también tengan que buscar comida fuera del jardín, exponiéndolos a peligros como el envenenamiento por pesticidas o el plomo de las municiones de caza.

«Con suerte, dentro de unos años, los animales volverán lentamente», dijo Uhart. «Pero mientras tanto, no sabemos qué pasará con los depredadores y la basura porque no les queda nada para comer».

Se necesita un enfoque saludable

Los autores señalan que una comunicación mejor y continua entre los sectores de conservación y ganadería puede evitar brotes de enfermedades y podría ayudar a prevenir enfermedades en el futuro.

«Varios factores se han combinado para crear la tormenta perfecta para esta epidemia a un alto costo para el ecosistema del Parque Nacional San Guillermo», dijo la autora principal Hebe del Valle Ferreira, veterinaria de vida silvestre del Servicio de Parques Nacionales de Argentina. «La gestión de la sanidad animal, la conservación y la agricultura no deben verse como actividades conflictivas, incompatibles y desconectadas. Es necesario cambiar el enfoque que reconoce las interrelaciones entre todos estos sectores».

Otros coautores del estudio incluyen a Jaime Rudd y Ralph Vanstrels de la Universidad de California en Davis, Ana Martín de la Universidad Católica de Córdoba en Argentina y Emiliano Donadio del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en Argentina.