Kiev, Ucrania –
Funcionarios ucranianos dijeron que el regimiento que defendió insistentemente una planta siderúrgica como último bastión de Ucrania en la ciudad portuaria de Mariupol terminó su misión el lunes después de evacuar a más de 260 combatientes, incluidos algunos gravemente heridos, a las áreas controladas por Rusia.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que la evacuación al territorio controlado por los separatistas se hizo para salvar las vidas de los combatientes que habían soportado semanas de ataques rusos en el laberinto de pasajes subterráneos debajo de las enormes plantas siderúrgicas de Azovstal. Dijo que los «gravemente heridos» estaban recibiendo asistencia médica.
Ucrania necesita héroes ucranianos para sobrevivir. Él dijo. Quedaba un número desconocido de combatientes, en espera de más esfuerzos de rescate.
Los defensores de la acería salieron a la luz cuando Moscú sufrió otro revés diplomático en la guerra, cuando Suecia se unió a Finlandia en la decisión de buscar la membresía en la OTAN. Ucrania obtuvo ganancias simbólicas cuando, según los informes, sus fuerzas empujaron a las fuerzas rusas a la frontera rusa en la región de Kharkiv.
Sin embargo, las fuerzas rusas bombardearon objetivos en la zona industrial del este de Ucrania conocida como Donbass, y el número de muertos, que ya asciende a varios miles, siguió aumentando cuando la guerra entró en su 12ª semana el miércoles.
La viceministra de Defensa, Hanna Maliar, dijo que 53 combatientes gravemente heridos fueron trasladados de la planta de Azovstal a un hospital en Novoazovsk, al este de Mariupol. Otros 211 combatientes fueron evacuados a Olinevka a través de un corredor humanitario. Ella dijo que se trabajaría en un intercambio para traerlos de vuelta a casa.
«Los defensores de Mariupol han cumplido con todas las tareas que les asignó el liderazgo», dijo.
Los funcionarios también planearon continuar tratando de rescatar a los combatientes que permanecieron adentro. Los expertos militares generalmente estiman el número de combatientes en una planta entre unos pocos cientos y 1.000.
“El trabajo continúa para llevar a los hombres a casa, y requiere ternura y tiempo”, dijo Zelensky.
Antes de que comenzaran las evacuaciones el lunes de las plantas siderúrgicas, el Ministerio de Defensa ruso anunció un acuerdo para que los heridos abandonaran la planta para recibir tratamiento en una localidad controlada por separatistas pro-Moscú. No hubo información inmediata sobre si los heridos serían considerados prisioneros de guerra.
Al anochecer del lunes, varios autobuses se retiraron de la planta siderúrgica acompañados de vehículos militares rusos. Mallyaar confirmó más tarde que se había llevado a cabo la evacuación.
«Gracias a los defensores de Mariupol, Ucrania ganó un tiempo crucial para formar fuerzas de reserva, reagrupar fuerzas y recibir asistencia de socios», dijo. Han cumplido con todas sus tareas. Pero es imposible cancelar la prohibición de Azovstal por medios militares”.
El Estado Mayor de Ucrania también dijo en Facebook que la guarnición de Mariupol había completado su misión. El comandante del regimiento Azov, que comandó la defensa de la planta, dijo en un mensaje de video pregrabado publicado el lunes que la tarea del regimiento se completó y se salvó el número máximo de vidas.
“No hay planes y operaciones completamente seguros durante la guerra”, dijo el teniente coronel Denis Prokopenko, y agregó que se consideraron todos los riesgos.
En otra parte de Donbass, la ciudad oriental de Severdonetsk fue alcanzada por fuertes bombardeos que mataron al menos a 10 personas, dijo Serhiy Haiday, gobernador de la región de Luhansk. En la región de Donetsk, el gobernador Pavlo Kirilenko dijo en Facebook que nueve civiles murieron en el bombardeo.
La ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania, fue golpeada por fuertes explosiones la madrugada del martes. Los testigos contaron al menos ocho explosiones acompañadas de erupciones desde lejos, y tiempo después apareció el olor a quemado. Un equipo de Associated Press en Lviv, que estaba bajo toque de queda nocturno, dijo que el cielo al oeste de la ciudad estaba iluminado por un resplandor naranja.
El jefe de la Administración Militar Regional de Lviv dijo que los rusos habían disparado contra la infraestructura militar en la región de Yavoriv. Yavoriv se encuentra a menos de 15 kilómetros de la frontera con Polonia.
Las fuerzas ucranianas también han avanzado con la retirada de las fuerzas rusas de la ciudad nororiental de Kharkiv en los últimos días. Zelensky agradeció a los soldados que, según los informes, los empujaron hasta la frontera rusa en la región de Kharkiv.
Un videoclip mostraba a soldados ucranianos ocupando un puesto que parecía un cartel fronterizo ucraniano con rayas azules y amarillas. Luego la acostaron en el suelo mientras decenas de soldados estaban a su lado, incluido uno con cinturones de plomo en el hombro.
“Estoy muy agradecido contigo, en nombre de todos los ucranianos, en nombre mío y de mi familia. Estoy muy agradecido con todos los luchadores como tú”, dijo Zelensky en un mensaje de video.
El Servicio de Fronteras de Ucrania dijo que el video mostraba a soldados de la frontera «en la región de Kharkiv», pero no dio detalles, citando razones de seguridad. No fue posible verificar de inmediato la ubicación exacta.
Los guardias fronterizos ucranianos dijeron que también detuvieron un intento ruso de enviar fuerzas de sabotaje y reconocimiento a la región de Sumy, a unos 146 kilómetros al noroeste de Kharkiv.
Rusia estuvo plagada de reveses en la guerra, sobre todo su fracaso inicial para capturar la capital, Kiev. Gran parte de la lucha se convirtió en el Donbass, pero también se convirtió en una llama, con los dos bandos luchando pueblo tras pueblo.
Un alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo que los obuses de EE. UU. y otros países ayudaron a Kiev a resistir o ganar terreno contra Rusia. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir la evaluación militar de Estados Unidos, dijo que Ucrania había empujado a las fuerzas rusas entre uno y cuatro kilómetros de la frontera rusa, pero no pudo confirmar si habían llegado hasta la frontera.
Fuera del campo de batalla, la decisión de Suecia de solicitar el ingreso en la OTAN siguió a una decisión similar de la vecina Finlandia en un cambio histórico para las provincias, que no habían estado alineadas durante generaciones.
La primera ministra sueca, Magdalena Andersson, dijo que su país estaría en una «posición vulnerable» durante el período de solicitud e instó a sus ciudadanos a prepararse.
«Rusia dijo que tomaría contramedidas si nos uníamos a la OTAN», dijo. «No podemos descartar que Suecia esté expuesta, por ejemplo, a la desinformación y los intentos de intimidarnos y dividirnos».
Pero el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, miembro de la OTAN, ha intensificado su objeción a unirse. Acusó a los países de no adoptar una postura «clara» contra los militantes kurdos y otros grupos considerados terroristas por Ankara e imponer sanciones militares a Turquía.
Dijo que los funcionarios suecos y finlandeses que se espera que lleguen a Turquía la próxima semana no deberían molestarse en venir si tienen la intención de tratar de persuadir a Turquía de que retire su objeción.
«¿Cómo podemos confiar en ellos?» Erdogan preguntó en una conferencia de prensa conjunta con el presidente argelino visitante.
Los 30 miembros actuales de la OTAN deben estar de acuerdo en permitir que sus vecinos escandinavos se unan.
El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que Moscú «no tiene ningún problema» con Suecia o Finlandia en su solicitud de ingreso en la OTAN, pero que «la expansión de la infraestructura militar en esta región, por supuesto, conducirá a nuestra reacción».
Putin lanzó la invasión el 24 de febrero en lo que dijo que era un intento de detener la expansión de la OTAN, pero vio esta estrategia como contraproducente. El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que el proceso de membresía para ambos podría ser rápido.
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McQuillan informa desde Lviv, Ucrania. Juras Karmanau en Lviv, Mstislav Chernov y Andrea Rosa en Kharkiv, Elena Pekatoros en Odessa y otros empleados de AP en todo el mundo contribuyeron.
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