En una fila, UND marchó y tocó la canción de lucha de la escuela, lo que atrajo a los espectadores que cantaron y aplaudieron, mientras llevaban a los jugadores de fútbol Fighting Hawk al Alerus Center al mediodía, aproximadamente dos horas antes del inicio.
Los fanáticos de UND y NDSU disfrutaron de las festividades previas al partido antes del partido que enfrentó a NDSU en el quinto lugar contra UND en el décimo lugar. La competencia del sábado fue la primera vez en 18 años que los equipos jugaron en Grand Forks.
“Es muy emocionante”, dijo Julie Mag, cuyo hijo, Garrett Magg, es un miembro senior del personal de la UND, receptor abierto y líder de equipo. «Hemos estado esperando esto durante mucho tiempo, así que es muy especial».
Magg, de Bayport, Minnesota, esperaba que los Hawks jugaran un juego «muy físico» contra el bisonte, dijo, y señaló que la UND «es muy fuerte en defensa».
Columpiándose con su esposo, Troy Mag, y otros, dijo que espera que UND juegue bien en términos de «simplemente, en general, no entregar la pelota».
Ron Erickson, un graduado de 1975 de la Universidad de las Naciones Unidas, se mostró optimista sobre las perspectivas de UND.
«Si nos acercamos al final de la primera mitad, ellos tienen una oportunidad. Espero que su partido vaya bien», dijo. «Todos dicen que van a explotar; no lo creo. Espero que ganen».
La energía se sintió mientras me movía entre la multitud de fanáticos: hablando, comiendo, riendo, bebiendo, saludando a mis amigos. En medio de la música a todo volumen, muchos fanáticos se involucraron en la competencia Cornhole, y los miembros de UND Cheer corrieron arriba y abajo de las filas para vender boletos de lotería 50/50 para recaudar dinero para su equipo.
Algunos fanáticos de Bison con tocados altos, difusos y en forma de cúpula, con cuernos, caminan entre la multitud.
En verde y negro, los colores UND dominaron la escena en un mar de portones traseros alimentados por cerveza, papas fritas y una variedad de hamburguesas, salchichas y carnes a la parrilla. El verde y el dorado, para NDSU, fueron menos frecuentes, pero los fanáticos de ambos campos parecían mezclarse fácil y amigablemente.
Anita y Lauren Zavalny, de Park River, Dakota del Norte, que regresaban por primera vez, estaban interesadas en el camino por su hijo, Adam, ala cerrada de UND y el resto del equipo.
“Tenemos todo un séquito aquí”, dijo Anita sobre los muchos miembros de la familia que se unieron a ellos en la confrontación.
«Hay mucha presión» sobre los jugadores, dijo. «Le dije a (Adam) que lo disfrutara.
«Como padre, estás muy ocupado y tengo que calmarme. Solo espero que no se lastime».
«Fue muy divertido», dijo. «Fue un viaje maravilloso y divertido».
Durante el partido, dijo que buscaría «algunas jugadas furtivas» que la UND usaría para obtener una ventaja sobre los oponentes.
Aunque la rivalidad UND-NDSU es profunda, los Zavalney tienen una larga amistad con los graduados de NDSU Dave y Jana Hankey, de Park River, cuyo hijo Jackson era un jugador de Bison.
«Me puse más nerviosa en este juego que la mayoría de los demás», dijo Jana Hanke.
«(El bisonte) tiene mucha profundidad en todas las situaciones», dijo Jana.
«Es genial», dijo, que los mejores equipos universitarios del estado estén de vuelta en el campo. «Es genial para el país que la rivalidad haya vuelto. Mucha gente en Park River está animando a ambos equipos».
Los ex entrenadores de fútbol de la UND Roger Thomas y Dale Lennon, ambos de Bismarck, fueron parte de la diversión y parecen disfrutar la oportunidad de volver a conectarse con amigos y ex jugadores.
Los ex entrenadores de UND Fighting Sioux Roger Thomas, izquierda, y Dale Lennon se ponen al día durante el enfrentamiento antes del partido UND-NDSU del sábado en Alerus Center, la primera vez que NDSU juega en Grand Forks desde 2003. Foto de Eric Helden / Grand Forks Herald
Thomas, quien se ha desempeñado como entrenador y director atlético de la UND durante casi 20 años, dijo que los tres nuevos miembros del Salón de la Fama eran «(jugadores) que recluté y entrené». «Es como la semana de las casas viejas, es la fraternidad de amigos».
Dijo que el juego UND-NDSU es un evento importante para todos los equipos. «Todo el mundo está disfrutando mucho de esto. Estoy feliz de que ella haya vuelto».
«Todos se ven afectados por el juego», dijo Thomas. «Podrían volar desde el techo de este lugar», pero esperaba que los halcones «se relajaran y jugaran con sus poderes».
En Bismarck, dijo: «Dondequiera que vayas, a las cafeterías del vecindario y demás, todos quieren hablar sobre el juego. Es el Super Bowl en Dakota del Norte».
«Mira esto. ¿Quién no disfrutaría esto?», Dijo Thomas, mirando a la multitud.
Lennon, quien jugó al fútbol con Thomas, trabajó como entrenador con él y luego lo siguió como entrenador en jefe en UND, y es el director atlético de la Universidad de Mary en Bismarck. Condujo a UND a un campeonato nacional.
La última vez que UND NDSU jugó para Grand Forks fue en 2003 cuando Lennon era el entrenador en jefe.
«Tengo muchos recuerdos positivos de ese partido», dijo.
Reavivando la rivalidad «Muy esperado – Espero que regrese a la gloria que una vez fue».
Con los ojos de un entrenador experimentado, Lennon dijo el sábado que «observará los partidos y cómo UND es capaz de manipular el cuerpo físico de NDSU. Es un partido clásico entre fuerza y poder. Y esa suele ser una fórmula de partido muy emocionante».
Tanto Lennon como Thomas se mostraron optimistas de que los dos equipos se volverían a encontrar en el campo.
«La rivalidad ha vuelto», dijo Lennon. «No se trata de si se trata de una cita».
