Shenzhou-12, que significa ‘nave divina’, será la tercera de las 11 misiones necesarias para completar la estación espacial china en 2022.
Una nave espacial china despegará del desierto de Gobi en un cohete Long March en los próximos días, llevando a tres hombres a una nave espacial en órbita durante tres meses, lo que marca la primera vez que China envía humanos al espacio en casi cinco años.
Shenzhou-12, que significa «nave divina», será la tercera de las 11 misiones necesarias para completar la estación espacial china en 2022. Entre ellas, cuatro serán misiones con personas a bordo, que probablemente impulsarán hasta 12 astronautas chinos a espacio. Espacio: más de los once hombres y mujeres enviados por China desde 2003.
La nave espacial también llevará las esperanzas de algunos en el país más poblado del mundo.
«La patria es fuerte», escribió una persona en las redes sociales chinas, lo que iluminó los mejores deseos para la tripulación del Shenzhou-12. «El lanzamiento es un regalo por el centenario de la fundación del Partido Comunista».
Los astronautas chinos tenían una posición internacional relativamente baja. Una ley estadounidense que prohíbe a la NASA cualquier contacto con China significa que sus astronautas no han estado en la Estación Espacial Internacional, que tiene más de dos décadas y ha sido visitada por más de 240 hombres y mujeres de diferentes nacionalidades.
China, que aspira a convertirse en una gran potencia en el espacio para 2030, se convirtió en mayo en el segundo país en colocar una nave espacial en Marte, dos años después de aterrizar la primera nave espacial en el lado opuesto de la luna.
También planea enviar astronautas a la luna.
Esta vez chicos
La tripulación del Shenzhou-12 vivirá en Tianhe, «Armonía del cielo», un cilindro de 16,6 metros (55 pies) de largo y 4,2 metros (14 pies) de diámetro.
La estadía planificada de tres meses romperá el récord del país de 30 días, establecido por la misión 2016 de Chen Dong y Jing Haiping, el último vuelo tripulado de China, a una estación modelo.
Tres hombres del primer y segundo grupo de astronautas de China estarán en la misión, dijo Yang Liwei, director de la Oficina de Ingeniería Aeroespacial de China y primer astronauta de China, a la agencia estatal de noticias Global Times el mes pasado.
Los blogueros espaciales chinos están especulando que los astronautas serán Ni Hai Sheng, quien, a los 56 años, será el astronauta chino de mayor edad en ser enviado al espacio, Deng Qingming, de 55, y Ye Guangfu, de 40.
Las autoridades generalmente no anuncian a la tripulación de la misión hasta después o cerca de la fecha de lanzamiento. China Manned Space no respondió a una solicitud de comentarios por fax de Reuters.
John Glenn, el ser humano de mayor edad en el espacio, estaba en el transbordador espacial a la edad de 77 años en 1998; habiendo sido el primer estadounidense en orbitar la Tierra en 1962, fue senador y candidato presidencial de Estados Unidos.
Si bien no se ha programado ninguna mujer para la misión Shenzhou-12, dijo Yang al Global Times, se espera que participe en todas las misiones posteriores.
Dos mujeres, Liu Yang y Wang Yaping, fueron seleccionadas en 2011 del segundo grupo en China, después del primer grupo de 14 hombres a mediados de la década de 1990. Liu fue la primera mujer china en llegar al espacio en 2012, mientras que Wang fue la más joven a los 33 años en 2013.
China comenzó a construir su estación espacial en abril con el lanzamiento de Tianhe, el primero y más grande de sus tres módulos. Este año apunta a enviar una nave espacial para reabastecer carga robótica y otros tres astronautas, esta vez durante seis meses.
