Rusia se retirará de la Estación Espacial Internacional después de 2024 y se centrará en la construcción de su puesto orbital, dijo el martes el nuevo jefe espacial de Rusia, en medio de las altas tensiones entre Moscú y Occidente por los combates en Ucrania.
Yuri Borisov, quien fue designado a principios de este mes para dirigir la empresa espacial estatal Roscosmos, dijo durante una reunión con el presidente ruso, Vladimir Putin, que Rusia cumpliría con sus obligaciones con otros socios en la Estación Espacial Internacional antes de abandonar el proyecto.
«Se tomó la decisión de abandonar la estación después de 2024», dijo Borisov. «Creo que para entonces comenzaremos a formar una estación orbital rusa».
Pero Robin Gatines, administradora de la estación espacial de la NASA, dijo que sus homólogos rusos aún no habían informado de tal intención, lo que exige el acuerdo intergubernamental de la estación.
«Nada es oficial todavía», dijo Gattens a Reuters en una conferencia de la Estación Espacial Internacional en Washington. «Literalmente también vimos eso. No obtuvimos nada oficial».
La declaración de Borisov reiteró declaraciones anteriores de funcionarios espaciales rusos sobre la intención de Moscú de abandonar la estación espacial después de 2024, cuando expirarán los acuerdos internacionales actuales para su operación.
La NASA y otros socios internacionales esperan mantener la estación espacial en funcionamiento hasta 2030, mientras que los rusos se han mostrado reacios a hacer compromisos más allá de 2024.
La estación espacial es operada conjuntamente por las agencias espaciales de Rusia, Estados Unidos, Europa, Japón y Canadá. La primera pieza de la estación se puso en órbita en 1998 y el puesto de avanzada ha estado habitado durante casi 22 años. Se utiliza para realizar investigaciones científicas en gravedad cero y para probar equipos para futuros vuelos espaciales.
La estación generalmente tiene una tripulación de siete personas que viven a bordo durante meses mientras orbitan a unos 400 kilómetros de la Tierra. El complejo, que tiene aproximadamente la longitud de un campo de fútbol, consta de dos secciones principales, una operada por Rusia y la otra por Estados Unidos y otros países.
No estaba claro de inmediato quién operaría el lado ruso de la estación una vez que Moscú se retirara.
Cuestiones de sanciones
El anuncio ruso seguramente generará especulaciones de que es parte de las maniobras de Moscú para obtener el alivio de las sanciones occidentales por el conflicto en Ucrania.
El predecesor de Borisov, Dmitry Rogozin, dijo el mes pasado que Moscú podría entablar negociaciones sobre una posible extensión de las operaciones de la estación solo si Estados Unidos levantaba las sanciones que había impuesto a las industrias espaciales de Rusia.
Rusia está dando la espalda a sus socios en la Estación Espacial Internacional ante las tensiones causadas por la guerra en Ucrania. Las imágenes que circulan de cosmonautas rusos ondeando banderas en apoyo de los separatistas prorrusos han suscitado raras declaraciones de agencias espaciales en Canadá, Estados Unidos y Europa.
Ahora que SpaceX de Elon Musk transporta astronautas de la NASA hacia y desde la estación espacial, la agencia espacial rusa ha perdido una importante fuente de ingresos. Durante años, la NASA ha estado pagando decenas de millones de dólares por asiento para viajes desde y hacia la estación en cohetes rusos.
A pesar de las tensiones por Ucrania, la NASA y Roscosmos llegaron a un acuerdo a principios de este mes para que los astronautas continúen utilizando cohetes rusos. Los cosmonautas rusos comenzarán sus vuelos a la estación espacial con cohetes SpaceX a principios de este otoño. Estos viajes no implicarán cambio de dinero.
El acuerdo asegura que la estación espacial siempre tendrá al menos un estadounidense y al menos un ruso para mantener ambos lados del puesto avanzado funcionando sin problemas, según la NASA y funcionarios rusos.
Moscú y Washington cooperaron en el espacio incluso en el apogeo de la Guerra Fría, cuando las naves espaciales Apolo y Soyuz se acoplaron en órbita en 1975 en la primera misión espacial internacional tripulada, lo que ayudó a mejorar las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
