Cuando Vladimir Putin anunció la invasión de Ucrania, la guerra parecía estar lejos de suelo ruso. Pero en cuestión de días, el conflicto llegó a casa, no con misiles de crucero y morteros, sino en forma de un amplio e inesperado aluvión de sanciones sin precedentes por parte de los gobiernos occidentales y sanciones económicas por parte de las corporaciones.
Tres meses después de la invasión del 24 de febrero, muchos rusos comunes sufren esos golpes en sus medios de vida y sus emociones. Los megacentros comerciales de Moscú se han convertido en espeluznantes extensiones de tiendas cerradas que alguna vez fueron ocupadas por minoristas occidentales.
McDonald’s, cuya apertura en Rusia en 1990 fue un fenómeno cultural, una reluciente conveniencia moderna llegada a un país sombrío derribado por opciones limitadas, se retiró de Rusia por completo en respuesta a su invasión de Ucrania. IKEA, un ejemplo de comodidades modernas asequibles, operaciones sobresalientes. Decenas de miles de puestos de trabajo que alguna vez fueron seguros ahora están siendo cuestionados en muy poco tiempo.
Las principales empresas industriales, incluidos los gigantes petroleros BP, Shell y Renault, se han retirado, a pesar de sus enormes inversiones en Rusia. Shell estimó que perdería unos 5.000 millones de dólares si intentara deshacerse de sus activos rusos.
Mientras las multinacionales se iban, miles de rusos que tenían los medios económicos para hacerlo también huían, asustados por las duras medidas del nuevo gobierno asociadas con la guerra que veían como un deslizamiento hacia el totalitarismo. Es posible que algunos jóvenes también hayan huido por temor a que el Kremlin impusiera el servicio militar obligatorio para alimentar su maquinaria de guerra.
Pero el escape es más difícil de lo que solía ser: los 27 países de la Unión Europea, junto con Estados Unidos y Canadá, han prohibido los vuelos hacia y desde Rusia. Una vez que fue un destino de fin de semana fácil para un vuelo de 90 minutos desde Moscú, la capital de Estonia, Tallin, tardó al menos 12 horas en hacer una carretera a través de Estambul.
Incluso los viajes indirectos a través de Internet y las redes sociales han disminuido para los rusos. En marzo, Rusia prohibió Facebook e Instagram, aunque esto se puede eludir con una VPN, y cerró el acceso a sitios de medios extranjeros, incluida la BBC financiada por el gobierno de EE. UU., Voice of America, Free Europe/Radio Liberty y German Radio. Deutsche Welle.
Después de que las autoridades rusas aprobaran una ley que pedía penas de prisión de hasta 15 años por historias que incluyeran «noticias falsas» sobre la guerra, muchos medios de comunicación independientes cerraron o cesaron sus operaciones. Estos incluyen Radio Ekho Moskvy y Novaya Gazeta, el periódico cuyo editor Dmitry Muratov compartió el Premio Nobel de la Paz.
El costo psicológico de la represión, las limitaciones y la disminución de oportunidades puede ser alto para los rusos comunes, aunque difícil de medir. Aunque algunas encuestas de opinión pública en Rusia indican que el apoyo a la guerra de Ucrania es fuerte, los resultados probablemente fueron distorsionados por los encuestados que permanecieron en silencio y advirtieron contra expresar sus verdaderas opiniones.
Andrei Kolesnikov, del Centro Carnegie de Moscú, escribió en un comentario que la sociedad rusa actualmente está dominada por la «sumisión agresiva» y que el deterioro de los lazos sociales puede acelerarse.
«La discusión es cada vez más amplia. Puede llamar a su compatriota, un ciudadano, pero alguien con una opinión diferente, ‘traidor’ y considerarlo una persona inferior. Usted, como los funcionarios estatales más antiguos, puede especular libremente y con bastante calma sobre las posibilidades de una guerra nuclear (esto) nunca se permitió en la época soviética durante Pax Atomica, cuando ambas partes se dieron cuenta de que el daño causado por esto estaba completamente fuera de discusión”, escribió.
“Ahora ese entendimiento está decayendo, y esta es otra señal de la catástrofe antropológica que enfrenta Rusia”, dijo.
Las consecuencias económicas aún no se han demostrado plenamente.
En los primeros días de la guerra, el rublo ruso perdió la mitad de su valor. Pero los esfuerzos del gobierno para apoyarlo ya elevaron su valor por encima de su nivel anterior a la invasión.
Pero en términos de actividad económica, «esa es una historia completamente diferente», dijo Chris Weaver, un veterano analista de economía rusa en Macro-Advisory.
«Estamos viendo un deterioro en la economía ahora en una amplia gama de sectores. Las empresas advierten que se están quedando sin existencias de piezas de repuesto. Muchas empresas están poniendo a sus trabajadores en trabajos a tiempo parcial y otras les advierten que no hay hay preocupaciones reales de que el desempleo aumentará durante los meses de verano «, dijo a Associated Press. Y que habrá una caída significativa en el consumo, las ventas minoristas y la inversión».
Weaver dijo que el rublo relativamente fuerte, por muy alentador que parezca, también plantea problemas para el presupuesto nacional.
«Están recibiendo efectivamente sus ingresos en moneda extranjera de los exportadores y sus pagos son en rublos. Así que cuanto más fuerte sea el rublo, menos tendrán que gastar», dijo. «(Esto) hace que los exportadores rusos sean menos competitivos, porque son más caros en el escenario mundial».
Si la guerra continúa, es posible que más empresas abandonen Rusia. Weaver sugirió que solo aquellas empresas que han suspendido sus operaciones podrían reanudarlas si se llega a un alto el fuego y un acuerdo de paz para Ucrania, pero dijo que la ventana para eso podría cerrarse.
«Si caminas por los centros comerciales de Moscú, puedes ver que muchas tiendas de moda, grupos empresariales occidentales, simplemente han quitado las persianas. Sus estantes todavía están llenos, las luces todavía están encendidas. Simplemente no están abiertas. Así que no han retirado todavía. Están esperando. Para ver qué sucede después «.
Weaver dijo que estas empresas pronto serán presionadas para resolver el estancamiento en sus empresas rusas.
«Ahora estamos llegando al punto en que las empresas se están quedando sin tiempo, o tal vez impacientes», dijo.
