Rob Gronkowski, quien salió de su retiro hace dos años para ganar otro Super Bowl con Tom Brady y los Bucks, se retiró por segunda vez el martes, poniendo fin a una de las mejores carreras de cualquier ala cerrada en la historia de la NFL. Al igual que Brady, pasó la mayor parte de sus días jugando como parte de la racha dominante de los Patriots con tres Super Bowls en cinco años, terminando con dos temporadas en Tampa.
Gronkowski, de 33 años, terminó su carrera con 92 touchdowns en la temporada regular, el tercero entre finales difíciles detrás de Antonio Gates y Tony González. Agregó 15 más en juegos de playoffs, incluidos cinco en los Super Bowls. Esos números estuvieron limitados por lesiones casi continuas durante su carrera, incluidos problemas de espalda que lo llevaron a su primer retiro después de la temporada 2018.
El personaje más grande que la vida de «Gronk» lo convirtió en un favorito de los fanáticos, puntuado por su firma «Gronk Spike». Su fama se extendió mucho más allá del fútbol, ya que presentó programas de televisión durante su temporada baja y brindó frecuentes patrocinios comerciales.
En la segunda ronda de Arizona, Gronkowski capturó la liga en 2010, logrando 10 touchdowns como novato, luego disfrutó de una de las mejores temporadas de la historia con un final ajustado: 90 recepciones para 1,327 yardas y 17 touchdowns en 2011. Obtuvo al menos 10 veces en cinco de sus primeras seis temporadas, ganó los honores del primer equipo All-Pro cuatro veces y llegó al Pro Bowl cinco veces. Al igual que Brady, primero debería asegurar la boleta para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional cuando califique en 2027.
Reunidos con los Bucs en 2020, Brady y Gronkowski llamaron a dos bateadores en la victoria del Super Bowl de Tampa Bay sobre los Chiefs. Su última temporada en la NFL lo vio perderse la mayoría de sus seis juegos debido a lesiones, y regresó con buena salud en la segunda mitad del año. Su último touchdown llegó en la victoria de playoffs de Tampa Bay sobre los Eagles, y anotó cuatro goles para 85 yardas en la derrota que puso fin a la temporada ante los Rams.
(Foto: Jayne Kamin-Oncea/USA Today Sports)
