Melbourne, Australia – Habiéndose perdido durante mucho tiempo un partido que jugó con tanta pasión, Rafael Nadal tuvo una gran oportunidad de volver a conocer el tenis en el Abierto de Australia.
A la edad de 35 años, su último regreso de una lesión lo encontró ahora en las semifinales, luego de solo dos victorias de romper un triple empate con Novak Djokovic y Roger Federer y capturar su 21er título de Grand Slam en individuales.
Pero también lo encontró brevemente a la defensiva el martes después de que el oponente canadiense Denis Shapovalov dijo que Nadal se había beneficiado del favoritismo en los cuartos de final, que Nadal ganó al llevarse el quinto set para ganar 6-3, 6-4, 4.-6 , 3-6, 6-3, a las cuatro horas y ocho minutos.
Nadal desestimó cortésmente las acusaciones de un joven canadiense Shapovalov. «Creo que está equivocado», dijo Nadal.
Shapovalov, quien ciertamente no ayudó a su causa al jugar un emocionante partido lleno de errores para perder su servicio al comienzo del quinto set, no aprovechó bien la derrota y estrelló su raqueta contra la cancha azul en Rod Laver Arena inmediatamente. después de la final. El avión se desvió. Fue un marcado contraste con Nadal, que nunca había estallado de furia durante un partido en sus casi 20 años de carrera profesional.
Pero Shapovalov estaba decepcionado y decepcionado con Nadal, el campeón español a quien Shapovalov conoció por primera vez cuando tenía nueve años durante el Abierto de Canadá en Montreal y luego fue derrotado, al estilo Hollywood, en la misma ciudad en su primer partido en 2017.
Aunque Shapovalov, con los ojos muy abiertos, se enfocó en el español, no se contuvo el martes: se quejó durante y después del partido de que a Nadal se le permitió más tiempo entre puntos del permitido.
Tras ganar el primer set, Nadal se cambió de ropa y tardó en levantarse de su silla después de que el árbitro, Carlos Bernardes, pitara «tiempo». Shapovalov tomó las pelotas y se preparó para la acción mientras esperaba, y cuando Nadal finalmente llegó a la cancha unos 45 segundos después del anuncio de Bernards, Shapovalov se acercó a Bernards y dijo que Nadal debería haber sido castigado por llegar tarde.
Bernardes no estuvo de acuerdo, y Shapovalov regresó a la línea de fondo y luego se acercó nuevamente a Bernardes, diciendo que Nadal aún no estaba listo. Bernards respondió: «Tú tampoco estás listo para jugar porque vienes y hablas conmigo».
«¿Me estás tomando el pelo?» Shapovalov dijo mientras se retiraba. “Ustedes son todos corruptos”.
Shapovalov, de 22 años, no ha recibido ninguna infracción de la ley por la suspensión, aunque podría ser multado o sancionado por el Abierto de Australia tras una mayor investigación. «Creo que me equivoqué», dijo Shapovalov más tarde, disculpándose. Participó en otro intercambio con Bernardes cuando Nadal se preparaba para servir el segundo partido del segundo set a pesar de que aún quedaban varios segundos en el reloj de servicio. Nadal vino hacia la portería. Shapovalov se reunió con él allí y después de un breve intercambio se reanudó el juego.
«No fue contra Rafa», dijo Shapovalov. «Rafa estaba sirviendo, esperaba que el árbitro mirara a Rafa y el árbitro me miraba a mí. Simplemente no tenía sentido para mí».
Pero Shapovalov no terminó de quejarse de Nadal, discutiendo con Bernardes después del cuarto set que Nadal, quien fue revisado brevemente en la cancha por problemas estomacales, estaba expandiendo el espíritu de las reglas al tomar un respiro prolongado en la cancha antes del set final por a. Evaluación médica combinada y visita al baño.
Nadal explicó más tarde que estaba empezando a sentirse tarde en el segundo set, probablemente debido al clima cálido y húmedo y al largo descanso del partido. Regresó a la gira este año después de perderse cinco meses por un problema crónico en el pie y luego contrajo el covid-19 a fines de diciembre en una exhibición en Abu Dabi. Ocupa el sexto lugar en Melbourne, donde ganó el título en 2009.
Shapovalov cuestionó extensamente a Bernardes mientras esperaba el regreso de Nadal, diciendo que no se le permitió combinar el descanso entre los dos descansos en una sesión anterior. Nadal envió siete minutos después del final del cuarto set.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa posterior al partido si Nadal había recibido un trato preferencial, Shapovalov respondió «lo hace al 100 por ciento» y dijo que debe haber límites.
«En todos los otros partidos en los que he estado, el ritmo ha sido muy rápido porque los árbitros han estado atentos después de cada punto», dijo Shapovalov. «Eso, quiero decir, después de los dos primeros sets fue como una hora y media solo porque llegó muy tarde después de cada punto. Dio mucho tiempo entre sets y todo eso».
Los jugadores tienen permitido 25 segundos entre puntos cuando sacan, pero los jueces de silla son libres de decidir cuándo comienza el reloj de lanzamiento. Cuando regresa el servicio, se espera que los jugadores jueguen a «velocidad razonable» del servidor, una frase en el libro de reglas del tenis que deja mucho espacio para la interpretación.
«Respeto todo lo que ha hecho Rafa y creo que es un jugador increíble», dijo Shapovalov. «Pero tiene que haber algunos límites, algunas reglas establecidas. Es muy frustrante como jugador. Sientes que no solo estás jugando contra el jugador; estás jugando contra los árbitros, estás jugando contra mucho más». Es difícil. Quiero decir, fue un gran descanso después del cuarto set y es por eso que el impulso se desvaneció».
«Son las leyendas del juego, pero cuando pisas la cancha tienes que ser igual», dijo Shapovalov sobre estrellas como Nadal.
Bernards, un árbitro veterano de Brasil, concedió a Nadal una infracción de tiempo porque le tomó mucho tiempo servir en el cuarto set. Bernards y Nadal no siempre estuvieron de acuerdo, y a Bernardes se le prohibió participar en los partidos de Nadal durante una pausa en 2015. Pero esta prohibición no oficial pronto expiró.
Nadal desestimó las acusaciones de favoritismo de Shapovalov y dijo que era una práctica habitual tomarse más tiempo para cambiarse de ropa y equipo después de correr un grupo en condiciones tan calurosas.
«Creo que estaba realmente equivocado», dijo Nadal en español sobre Shapovalov. «Cuando pierdes un partido como este, te frustras. Le tengo mucho cariño a Dennis. Creo que es un buen tipo con mucho talento, el talento para ganar varios campeonatos importantes. De ninguna manera quiero obtener en una discusión con él. Pero creo que está equivocado. Es joven y cuando siendo joven, uno comete errores».
Nadal ha señalado que las reglas se han endurecido en las últimas temporadas para dificultar mostrar favoritismo a la élite o a cualquier jugador debido a la aparición de llamadas de línea electrónicas, relojes de tiro entre puntos y, esta temporada, restricciones de tiempo más estrictas en los descansos.
«Ahora tienes menos espacio para influir en algo», dijo Nadal, y agregó que no estaba interesado en obtener una ventaja en la cancha.
«Realmente creo que en la cancha no mereces un mejor trato que los demás», dijo Nadal. «Y realmente no lo quiero, y no siento que lo tenga».
Nadal a menudo estuvo lejos de su mejor nivel en la segunda mitad del juego del martes: perdió algunos golpes de derecha familiares de golpes de derecha desbocados por un amplio margen. También tuvo 11 dobles faltas, que es una gran cantidad para sus estándares. Pero pudo servir bien cuando más lo necesitaba, incluso saliendo con un cabezazo para salvar un punto de quiebre en el primer quiebre para el quinto set y salvando dos puntos de quiebre más en el tercero.
«Honestamente, estaba devastado físicamente, pero mi servicio fue bueno», dijo Nadal. «Para mí, cada partido que he ido ganando con mis patadas ha sido una victoria».
También se llevó la victoria general, y ahora tendrá dos días completos para recuperarse antes de enfrentarse al sembrado No. 7 Matteo Berrettini o al sembrado No. 17 Gael Monfils en las semifinales el viernes por la tarde. Nadal suele preferir jugar de día, cuando las condiciones suelen ser más rápidas y su golpe de derecha con un giro por encima de la cabeza le ayuda a penetrar en la pista. Pero parecía estar encantado de jugar en las sombras contra Shapovalov.
«Ya no tengo 21 años», dijo Nadal con cansancio en la entrevista posterior al partido en la corte.
Pero el 21 puede ser su número mágico en Melbourne, con él a solo dos juegos de un desempate.
