Bridgewater (Estados Unidos), 9 de agosto
Cuando era niño, tenía mucha ansiedad. Si me ves hablando en público, puede que te sorprenda. Pero la ansiedad entre los niños es muy común y afecta a casi todos los niños en diversos grados.
Durante la época anterior a la pandemia, los investigadores observaron que hasta el 7% de los niños tenían un trastorno de ansiedad diagnosticable que interrumpía sus funciones diarias. Además, el 20% tenía una tendencia a experimentar ansiedad que no se elevaba al nivel de angustia clínica. Todos los niños se sienten ansiosos en un momento u otro.
Como investigadora que ha estudiado la salud mental de los niños durante décadas, sé que la predictibilidad ayuda a prevenir la ansiedad en los niños. La previsibilidad significa que las cosas siempre salen como están: dormir por la noche, levantarse por la mañana, cereales para el desayuno, ir a la escuela, actividades por la tarde y cenar con la familia.
En la novela infantil de Louise Fitzhugh «Harriette la espía», la madre de Harriet no puede creer que su hija siempre lleve un sándwich de tomate a la escuela. siempre. A Harriet no le importa la diversidad. Ella está totalmente feliz con el mismo sándwich, año tras año.
Dada la inclinación de los niños por la similitud y la previsibilidad, no debería sorprendernos que una pandemia global que ha cerrado la escuela como la conocen los niños, ha dejado de ver amigos, detenido las actividades extracurriculares y exiliado a todos menos a los miembros de la familia inmediata, tenga un impacto profundo en Ansiedad infantil. .
Un estudio que realicé con 238 adolescentes entre enero y mayo de 2021 en el Centro de Reducción de la Agresión de Massachusetts descubrió que el 64% de ellos informaron un aumento de la ansiedad durante la pandemia. Incluso en la primavera de 2020, los investigadores están encontrando niveles crecientes de ansiedad entre los niños en China. De manera similar, una encuesta a gran escala realizada por la organización sin fines de lucro Save the Children encontró aumentos significativos en las emociones negativas, incluida la ansiedad, en 48 países de todo el mundo.
En qué medida la variable delta afecta la educación presencial en el otoño de 2021, volver a la escuela este año será diferente de los años previos a la pandemia. La ansiedad puede ser más desafiante para muchos niños de lo habitual y puede estar entrelazada con otras emociones, como la emoción y la timidez.
Estos son los pasos que los padres pueden tomar para ayudar a reducir la ansiedad de sus hijos sobre el regreso a la escuela y fomentar un mejor comienzo del otoño.
1. Busque síntomas generales de ansiedad
Pregúnteles a sus hijos cómo se sienten al regresar a la escuela y tenga cuidado con los dolores de cabeza, los dolores de estómago, los problemas para dormir, las preguntas constantes de «qué pasaría si», la incomodidad, la preocupación excesiva por eventos que están demasiado lejos, los problemas para concentrarse en las tareas escolares y los miedos persistentes. que no se alivian con explicaciones lógicas. Un ejemplo de esto podría ser preocupante porque no se ha avanzado en la lucha contra la epidemia, a pesar de que circula información sobre el desarrollo de vacunas eficaces y mejores tratamientos.
Lo complicado, por supuesto, es que cualquiera de estos puede ser indicativo de muchos problemas diferentes, así que dé un segundo paso. Hablar con sus hijos sobre sus pensamientos puede ayudarlo a detectar si se sienten ansiosos.
2. Fomente actividades que reduzcan la ansiedad
Jugar al aire libre, jugar con amigos o incluso simplemente «pasar el rato» pueden ser formas poderosas de reducir las emociones negativas. Al aire libre a menudo se siente más relajado, lo opuesto a la ansiedad. Jugar de forma no estructurada, es decir, sin que alguien más les diga qué está jugando o cómo está jugando, permite a los niños superar sus sentimientos con éxito y reducir la ansiedad.
3. Ayude a sus hijos a comprender la pandemia Encuentre libros y actividades que puedan educar a los niños sobre la pandemia y la vida después de la pandemia para ayudarlos a sentir que comprenden lo que sucede a su alrededor. Es posible que los niños no comprendan qué es una vacuna, por ejemplo, y cómo puede proteger contra las enfermedades. Las personas que saben más sobre eventos catastróficos o hechos relacionados generalmente se sienten menos desamparados y los niños no son una excepción. Hay muchos libros apropiados para la edad que utilizan imágenes y humor para explicar a los niños lo que está sucediendo.
4. Centrarse en las actividades familiares
El vínculo emocional que los niños tienen con sus familias es el ancla psicológica en tiempos difíciles. En un momento en el que gran parte de la vida cotidiana ha cambiado, pasar tiempo con la familia puede ser un antídoto contra la incertidumbre. Pueden caminar o pasear juntos, cenar juntos y jugar juegos de mesa.
5. Acepta la distracción
La distracción no es una cura para la ansiedad, pero puede reducir su gravedad y ayudar a quienes la padecen a pensar con más claridad sobre la fuente de sus miedos. Cuando los niños se sienten muy ansiosos, es una buena idea hablar con ellos sobre cómo ver un programa atractivo o leer un libro divertido puede ayudarlos a sentirse tranquilos.
6. Obtenga ayuda profesional cuando la necesite
Si la ansiedad de su hijo interfiere con el sueño, la alimentación, la socialización o la asistencia a la escuela y persiste durante más de unos días, es una buena idea llamar a su pediatra o médico de familia e informar lo que está sucediendo. Los profesionales médicos que trabajan con niños ven cómo aumenta la ansiedad entre los niños y saben cómo conseguir la ayuda que necesita su hijo.
Al igual que con cualquier temporada de regreso a clases, es posible que se encuentre comprando carpetas y mochilas. Este año en particular, los niños y su ansiedad pueden necesitar más atención. Practicar una prevención simple e intervenir cuando sea necesario puede hacer que sus hijos tengan un gran año escolar. – The Conversation (Elizabeth Englander, Universidad Estatal de Bridgewater)
