Boston, 30 de junio
Investigadores del MIT y la Universidad de Harvard han diseñado una nueva mascarilla facial que puede diagnosticar si un usuario tiene SARS-CoV-2, el virus que causa Covid-19, en 90 minutos.
El diseño de la máscara, descrito en Nature Biotechnology, contiene pequeños sensores desechables que se pueden colocar en otras máscaras faciales y también se pueden adaptar para detectar otros virus.
Los investigadores han demostrado que los sensores pueden integrarse no solo en máscaras faciales, sino también en ropa como batas de laboratorio, lo que potencialmente proporciona una nueva forma de monitorear la exposición de los trabajadores de la salud a una variedad de patógenos u otras amenazas.
«Hemos demostrado que podemos congelar y secar una amplia gama de biosensores sintéticos para detectar ácidos nucleicos virales o bacterianos, así como sustancias químicas tóxicas, incluidas las neurotoxinas», dijo James Collins, profesor del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). en los Estados Unidos.
“Prevemos que esta plataforma podría permitir la próxima generación de biosensores portátiles para los socorristas, el personal sanitario y el ejército”, dijo Collins, autor principal del estudio.
Los sensores de la máscara facial están diseñados para que el usuario los pueda activar cuando esté listo para realizar la prueba, y los resultados solo se muestran dentro de la máscara, para la privacidad del usuario.
Cuando los investigadores estaban terminando su trabajo en sensores portátiles a principios de 2020, Covid-19 comenzó a extenderse por todo el mundo, por lo que rápidamente decidieron intentar usar su tecnología para crear un diagnóstico de SARS-CoV-2.
Para producir una máscara facial de diagnóstico, los investigadores colocaron sensores liofilizados en una máscara de papel.
Estos componentes liofilizados están rodeados de caucho de silicona, dijeron los investigadores.
Los sensores se colocan dentro de la máscara para que puedan detectar partículas virales en la misma persona que usa la máscara.
La máscara también incluye un pequeño depósito de agua que se libera con solo presionar un botón cuando el usuario está listo para realizar la prueba.
Esto hidrata los componentes del sensor liofilizados, que descomponen las gotas respiratorias acumuladas dentro de la máscara y producen un resultado en 90 minutos.
«Esta prueba es tan sensible como el estándar de oro, y las pruebas de PCR son muy sensibles, pero tan rápidas como las pruebas de antígeno utilizadas para el análisis rápido de Covid-19», dijo Peter Nguyen, científico investigador de la Universidad de Harvard en Estados Unidos. .
Los prototipos tienen sensores dentro de la máscara para detectar la condición de un usuario, así como sensores colocados en el exterior de la ropa, para detectar la exposición del medio ambiente.
Los investigadores también podrían cambiar los sensores para otros patógenos, como la influenza, el Ébola y el Zika, o los sensores que han desarrollado para detectar agentes nerviosos organofosforados.
«A través de estas demostraciones, hemos reducido esencialmente la funcionalidad de las instalaciones modernas de pruebas moleculares a un formato compatible con escenarios portátiles en una variedad de aplicaciones», dijo Louis Swinksen del MIT, autor principal del artículo de investigación.
Los investigadores han solicitado una patente sobre la tecnología y ahora esperan trabajar con una empresa para desarrollar aún más los sensores.
Collins agregó que la mascarilla es probablemente la primera aplicación que puede estar disponible. PTI
