Los talibanes se han apoderado de una ciudad grande y fuertemente defendida en el norte de Afganistán en un gran revés para el gobierno, y los insurgentes se están acercando a la capital menos de tres semanas antes de que Estados Unidos espere completar su retirada de tropas.
La caída de Mazar-i-Sharif, la cuarta ciudad más grande del país, que las fuerzas afganas y dos poderosos ex señores de la guerra habían prometido defender, dio a los insurgentes el control de todo el norte de Afganistán, confinando al gobierno respaldado por Occidente en el centro y el este. .
Abbas Ebrahimzadeh, un parlamentario de la provincia de Balkh, donde se encuentra la ciudad, dijo que el ejército nacional se rindió primero, lo que provocó que las milicias progubernamentales y otras fuerzas perdieran la moral y se rindieran ante un ataque talibán lanzado el sábado por la mañana.
Ibrahimzadeh dijo que Abdul Rashid Dostum y Atta Muhammad Nur, ex señores de la guerra que lideran a miles de combatientes, han huido de la provincia y se desconoce su paradero.
Los talibanes han logrado avances significativos en los últimos días, incluido el control de Herat y Kandahar, la segunda y tercera ciudades más grandes del país. Ahora controlan alrededor de 21 de las 34 provincias de Afganistán, dejando al gobierno respaldado por Occidente unas pocas provincias en el centro y el este, además de la capital, Kabul.
Hoda Ahmadi, un diputado de la provincia, dijo que los talibanes capturaron el sábado la provincia de Logar, al sur de Kabul, y detuvieron a funcionarios locales. Dijo que los combatientes talibanes llegaron al distrito de Shar Asyab, a solo 11 kilómetros al sur de la capital.
El presidente afgano, Ashraf Ghani, voló a Mazar-i-Sharif el miércoles para reunir las defensas de la ciudad y se reunió con varios líderes de las milicias, incluidos Dostum y Noor.
El sábado, Ghani pronunció un discurso televisado en su primera aparición pública desde los últimos avances de los talibanes. Prometió no abandonar los «logros» obtenidos hace 20 años, desde que Estados Unidos derrocó a los talibanes tras los ataques del 11 de septiembre.
Estados Unidos continuó las conversaciones de paz entre el gobierno y los talibanes en Qatar esta semana, y la comunidad internacional advirtió que un gobierno talibán formado por la fuerza sería condenado al ostracismo. Pero los rebeldes parecen tener poco interés en hacer concesiones mientras logran victorias en el campo de batalla.
«Hemos iniciado consultas dentro del gobierno con jeques, líderes políticos, representantes de diferentes niveles de la sociedad, así como con nuestros aliados internacionales», dijo Ghani. «Pronto se les informará de los resultados», agregó, sin dar más detalles. Horas más tarde, sus fuerzas sufrieron los mayores reveses desde que comenzó la ofensiva talibán.
Decenas de miles huyen
Mazar-i-Sharif, hogar de un famoso santuario musulmán de azulejos azules, fue un bastión de la Alianza del Norte, la milicia étnica que ayudó a Estados Unidos a derrocar a los talibanes en 2001.
En 1997, hasta 2.000 combatientes talibanes fueron capturados y asesinados por fuerzas leales a Muhammad Muhaqiq, un líder chiíta hazara, y sus aliados de origen uzbeko. Al año siguiente, los talibanes regresaron y mataron a miles de hazaras en Mazar-i-Sharif en un ataque de venganza.
Han surgido varios campamentos temporales alrededor de Mazar-i-Sharif, donde la mayoría de los hazaras han buscado refugio después de huir de sus hogares en áreas remotas. Dijeron que los talibanes detuvieron a familiares que intentaron salir de sus áreas y, en algunos casos, quemaron escuelas.
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El avance de los talibanes genera temores de que se puedan abolir los derechos de las mujeres en Afganistán. Durante su reinado de 1996 a 2001, los talibanes cerraron las escuelas para niñas y las mujeres no pudieron trabajar en la mayoría de las profesiones. 7:31
Decenas de miles de afganos han huido de sus hogares y muchos temen un regreso al opresivo régimen talibán. El grupo anteriormente gobernó Afganistán bajo una versión estricta de la ley islámica en la que a las mujeres se les prohíbe trabajar o asistir a la escuela, y no pueden salir de sus hogares sin un pariente masculino que las acompañe.
Salima Mazari, una de las pocas provincias distritales del país, expresó sus temores de que los talibanes tomaran el poder el sábado en una entrevista desde Mazar-i-Sharif, antes de su caída.
No habrá lugar para mujeres, dijo Mazari, quien gobierna un distrito de 36.000 habitantes cerca de la ciudad norteña. «En las provincias controladas por los talibanes, ya no hay mujeres, ni siquiera en las ciudades. Todas están encarceladas en sus casas».
Colapso rápido desde la retirada de EE. UU.
El sábado, los talibanes dijeron que habían invadido las capitales provinciales de Kunar, Paktika y Paktia en la frontera oriental de Afganistán, aunque esto no pudo ser confirmado de inmediato.
Syed Hassan Gerdizi, un parlamentario de la provincia vecina de Paktia, dijo que los talibanes habían capturado la mayor parte de su capital local, Gardez, pero que las batallas con las fuerzas gubernamentales aún continúan. Los talibanes dijeron que tenían el control de la ciudad.
Fawzia al-Rawfi, legisladora de la provincia, dijo que los talibanes también habían tomado el control de Maimana, la capital de la provincia norteña de Faryab. Agregó que la ciudad había estado sitiada durante un mes y que las fuerzas de seguridad finalmente se rindieron el sábado.
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El redactor principal de CBC News, Murray Brewster, y la presidenta de la Organización de Mujeres Afganas, Asma Faizi, se unen a Ginella Massa para discutir el colapso de Afganistán y el resurgimiento de los talibanes. 6:09
La retirada de las fuerzas extranjeras y el rápido colapso de las fuerzas afganas, a pesar de los cientos de miles de millones de dólares en ayuda estadounidense a lo largo de los años, han generado temores de que los talibanes puedan regresar al poder o que el país pueda ser destrozado por luchas internas entre facciones, ya que fueron. Después de la retirada soviética en 1989. También llevó a muchos veteranos estadounidenses y afganos a preguntarse si dos décadas de guerra valían la pena.
Los afganos han acudido en masa al aeropuerto internacional de Kabul en los últimos días, tratando desesperadamente de salir, incluso cuando llegan más tropas estadounidenses para ayudar a evacuar la embajada estadounidense en parte.
El viernes llegó el primer batallón de infantes de marina de 3.000 soldados. El resto se espera para el domingo, y su propagación ha generado dudas sobre si la administración cumplirá con la fecha límite de retiro del 31 de agosto.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha llevado a cabo varios ataques aéreos para ayudar a sus aliados afganos en tierra, pero parece que han hecho poco para detener el avance de los talibanes. Los datos de seguimiento de vuelos mostraron que un bombardero B-52 y otros aviones de combate cruzaron el espacio aéreo del país el sábado.
Mientras tanto, los talibanes lanzaron un video anunciando la captura de la principal estación de radio en la ciudad sureña de Kandahar, que cayó en manos de los rebeldes a principios de esta semana, y la rebautizó como la Voz de la Sharia, o ley islámica.
En el video, un rebelde anónimo dijo que todo el personal estaba presente y transmitiría noticias, análisis políticos y recitaciones del Corán, el libro sagrado islámico. Parece que la estación ya no reproducirá música. No estaba claro si los talibanes habían despedido a los ex empleados o les habían permitido volver a trabajar.
Estados Unidos invadió poco después de los ataques del 11 de septiembre, que fueron planeados y ejecutados por al-Qaeda mientras se encontraban en un refugio talibán. Después del rápido derrocamiento de los talibanes, Estados Unidos se volvió hacia la construcción de una nación, con la esperanza de crear un estado afgano moderno después de décadas de guerra y agitación.
A principios de este año, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció un calendario para retirar todas las fuerzas estadounidenses para fines de agosto, comprometiéndose a poner fin a la guerra más larga de Estados Unidos. Su predecesor, Donald Trump, había llegado a un acuerdo con los talibanes para allanar el camino a la retirada de Estados Unidos.
El anuncio de Biden lanzó el último ataque. Los talibanes, que durante mucho tiempo habían controlado gran parte del campo afgano, se movieron rápidamente para apoderarse de las capitales provinciales, los cruces fronterizos y otra infraestructura clave.
«La situación de seguridad en la ciudad está empeorando», dijo Kawa Bisharat, residente de Mazar-i-Sharif, horas antes de la caída de la ciudad. Quiero paz y estabilidad y la lucha debe cesar «.
