Evgeni Malkin acordó una extensión de contrato de cuatro años con los Pittsburgh Penguins antes de la agencia libre de la NHL, poniendo fin a una semana tumultuosa entre el centro estrella y el equipo.
Malkin, de 35 años, ganará $24,4 millones en cuatro años con un valor promedio anual de $6,1 millones.
«Evgeni es un talento generacional que será recordado como uno de los mejores jugadores en la historia de la NHL», dijo el gerente general de los Penguins, Ron Hextall, en un comunicado el martes por la noche. «Su currículum de hockey y sus logros personales hablan mucho de él como jugador, y estamos emocionados de verlo continuar con su notable legado en Pittsburgh».
Malkin ha pasado su carrera de 16 años con los Penguins. Junto con el centro Sidney Crosby y el defensa Kris Letong, fue un jugador clave para ayudar a Pittsburgh a ganar la Copa Stanley tres veces. Malkin ganó el Hart Trophy como MVP de la NHL en 2011-12 y el Conn Smyth Trophy como MVP de los playoffs en 2009. Anotó 1.146 puntos en 981 partidos con Pittsburgh.
Malkin tuvo 20 goles y 22 asistencias en 41 juegos para los Penguins la temporada pasada, luego sumó seis puntos en siete juegos de playoffs.
En el draft de la NHL de la semana pasada en Montreal, Hextall dijo que quería traer de vuelta a Malkin, quien era un agente libre sin restricciones, e indicó que estaban «agregando» un nuevo contrato.
Pero a pesar de que los Penguins firmaron al veterano agente libre Letang con un nuevo contrato de seis años la semana pasada, no pudieron encontrar puntos en común con Malkin en un nuevo acuerdo. Su impasse se hizo cada vez más público. Hubo varios informes que detallaban la frustración de Malkin con el equipo durante las negociaciones, mientras que se retrasaron los informes de que los Penguins se habían negado a agregar un cuarto año a la oferta de contrato de Malkin.
Una fuente de la NHL le dijo a ESPN el lunes que Malkin se dirige al mercado de agentes libres sin restricciones, que abre el miércoles al mediodía ET. La especulación se volvió loca sobre dónde terminaría la estrella en la NHL, y algunos especularon que podría saltar a los Washington Capitals rivales para unirse a su amigo Alex Ovechkin. Pero si bien el presidente de los Penguins, Brian Burke, confirmó que Malkin saldrá al mercado, le dijo al Pittsburgh Tribune-Review que Pittsburgh todavía tiene la oportunidad de traer al centro estrella de vuelta a un nuevo acuerdo.
«La ventana todavía está abierta. Pero el momento es crítico», dijo Burke. «Cuando se abre la agencia libre, tenemos que estar seguros de lo que tenemos que hacer para mejorar nuestro club de hockey. Por lo tanto, es posible que el momento no funcione. Pero, por supuesto, no hay una reacción de nuestra parte, ‘Oh, no queremos recuperar a Evgeny…’ o, ‘Esto es terrible, ¿qué está pensando?’ Eso no es todo.»
Malkin fue seleccionado originalmente por Pittsburgh en la primera ronda (segunda en general) del Draft de entrada de la NHL de 2004. Con este trato, ahora también es posible que él termine su vida con ellos.
