Los investigadores han identificado el circuito del cerebro para la espiritualidad en humanos utilizando conjuntos de datos de pacientes neuroquirúrgicos y aquellos con lesiones cerebrales. En un nuevo estudio publicado en el Journal of Biological Psychiatry, los investigadores dijeron que más del 80% de la población mundial se considera religiosa y espiritual, pero la investigación sobre la neurociencia de la espiritualidad y la religiosidad ha sido escasa.
Un equipo de investigadores del Brigham and Women’s Hospital utilizó conjuntos de datos de 88 pacientes neuroquirúrgicos que se sometieron a una cirugía para extirpar un tumor cerebral. Los pacientes completaron un cuestionario que incluía preguntas sobre la aceptación espiritual antes y después de la cirugía. Entre los 88 pacientes, 30 mostraron una disminución en la creencia espiritual autoinformada después de la neuroectomía, 29 mostraron un aumento y el resto no mostró cambios.
Los investigadores encontraron que las lesiones cerebrales asociadas con un mapa autoinformado de espiritualidad de un circuito cerebral centrado en gris alrededor del acueducto, una región del tronco cerebral previamente implicada en el condicionamiento del miedo, la modulación del dolor y el comportamiento altruista. Validaron sus hallazgos utilizando un segundo conjunto de datos de más de 100 pacientes con lesiones penetrantes de traumatismo craneal durante el combate durante la Guerra de Vietnam.
«Nuestros resultados sugieren que la espiritualidad y la religiosidad están arraigadas en la dinámica neurobiológica básica y profundamente entrelazadas en nuestro tejido nervioso», dijo Michael Ferguson, investigador principal del Centro Brigham de Terapias de Circuitos Cerebrales. «Nos sorprendió descubrir que este circuito cerebral para la espiritualidad se centra en una de las estructuras cerebrales más conservadas evolutivamente».
Además, los investigadores también encontraron varios informes de casos de pacientes que se volvieron muy religiosos después de experimentar lesiones cerebrales que afectaron los nodos del circuito negativo.
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Limitaciones del estudio
Los investigadores notaron que los conjuntos de datos utilizados por ellos no brindan información rica sobre la crianza del paciente, lo que podría tener un impacto en las creencias espirituales. Hicieron hincapié en que el estudio debe repetirse entre personas de diferentes orígenes religiosos porque los pacientes en los dos conjuntos de datos eran de culturas predominantemente cristianas.
«Estoy interesado en el grado en que nuestra comprensión de los circuitos cerebrales puede ayudar a formular preguntas científicamente fundamentadas y clínicamente traducibles sobre cómo la curación y la espiritualidad pueden interactuar», dijo Ferguson.
