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Los científicos han descubierto dos nuevas especies de grandes dinosaurios depredadores con «cráneos de cocodrilo inusuales» en la Isla de Wight en Inglaterra. Se cree que los dinosaurios son una especie de Spinosaurus, los primeros esqueletos de la familia de dinosaurios descubiertos en el Reino Unido desde 1983.
Las dos nuevas especies están relacionadas con una antigua familia de dinosaurios «inusual y controvertida», según un informe de paleontólogos de la Universidad de Southampton publicado en Informes científicos Miércoles.
El primero, Ceratosuchops inferodios, que significa «la garza del infierno con cuernos de cocodrilo», tiene una cabeza llena de cuernos bajos y espuelas a lo largo del área de la frente. Los científicos encontraron, y se cree que tenía un estilo de caza similar al de la «garza aterradora».
El segundo hallazgo, Riparovenator milnerae, que significa «pescador de ribera de Milner», es similar al descubrimiento inferencial de ceratocopis y tiene una cola larga y un hocico parecido a un cocodrilo. Fue nombrado en honor a la paleontóloga británica Angela Milner, quien murió el 13 de agosto. A Milner se le atribuye el nombre del pariente más cercano de la nueva especie, el dinosaurio Baryonyx.
Los esqueletos siguen incompletos, pero basándose en la cola y los fósiles craneales encontrados hasta ahora, los investigadores creen que ambos dinosaurios tenían nueve metros de largo, más de 29 pies. Sus cráneos tenían casi un metro de largo, más de 3 pies.
Es «muy común» que carnívoros «similares y estrechamente relacionados» vivan en el mismo ecosistema, dijo David Horne, coautor del estudio.
«Las rocas del Cretácico temprano en la Isla de Wight describen un antiguo entorno de llanura aluvial en un clima similar al mediterráneo. Si bien los incendios forestales han sido generalmente suaves, el paisaje ocasionalmente ha devastado el paisaje y se pueden ver restos», dijo la Universidad de Southampton en un «Con un gran río y otros cuerpos de agua que atraen a los dinosaurios y albergan muchos peces, tiburones y cocodrilos, el hábitat del Spinosaurus recién descubierto brindó muchas oportunidades de caza».
Los científicos dijeron en un comunicado de prensa que se cree que los nuevos dinosaurios datan del período Cretácico, y se estima que los huesos tienen más de 125 millones de años. Su investigación sugiere que los espinosaurios pueden haber evolucionado primero en Europa antes de migrar a Asia, África y América del Sur.
La Isla de Wight se conoce generalmente como la «Isla de los Dinosaurios», ya que se pueden encontrar fácilmente fósiles a lo largo de sus costas.
De hecho, fue un simple descubrimiento en estas playas por parte de dos recolectores de fósiles lo que provocó la búsqueda de nuevas especies. En 2013, dijo la Universidad de Southampton, los recolectores de fósiles encontraron fragmentos de dos cráneos cerca de Bridgestone Beach en la isla. Pronto, los miembros del Museo de la Isla de los Dinosaurios encontraron una gran parte de la cola y ahora se han encontrado más de 50 huesos, dijeron los científicos.
«Este es el descubrimiento más raro y emocionante que he hecho en más de 30 años de recolección de fósiles», dijo Brian Foster, un recolector de fósiles, en un comunicado.
Jeremy Lockwood, quien también encontró algunos fósiles, dijo: «Después de encontrar los dos hocicos, nos dimos cuenta de que esto sería algo raro e inusual. Luego se volvió cada vez más sorprendente que muchos coleccionistas hubieran encontrado y donado otras partes de este enorme rompecabezas a la museo.»
Pero los científicos han imaginado durante mucho tiempo que había otros tipos de Spinosaurus.
«Sabemos desde hace dos décadas que los dinosaurios parecidos a prionix están esperando ser descubiertos en la Isla de Wight», dijo el coautor del estudio Darren Naish en un comunicado, «pero encontrando los restos de dos de estos animales en una sucesión cercana fue una gran sorpresa «.
Los investigadores dijeron que la última y única vez que se descubrió un esqueleto de Spinosaurus en el Reino Unido fue en 1983. Aparte de este esqueleto, que se consideraba un esqueleto de Baryonyx, los investigadores solo han encontrado dientes aislados.
Chris Parker / Universidad de Southampton a través de CBS News)
