La sesión de confirmación de Powell puede arrojar más luz sobre los planes de contención de la inflación

La sesión de confirmación de Powell puede arrojar más luz sobre los planes de contención de la inflación

Se espera que el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, gane un segundo mandato para dirigir el banco central, pero podría ser cuestionado el martes en la audiencia de confirmación del Senado, ya que probablemente se verá presionado sobre cómo el banco central endurecerá la política antiinflacionaria.

Powell ha estado tratando de equilibrar dos riesgos durante el año pasado: aumentar las tasas de interés prematuramente y arriesgarse a un alto desempleo prolongado, o proporcionar demasiado estímulo que permita que la inflación alta se arraigue, lo que conducirá a un ajuste más rápido más adelante.

Los funcionarios de la Reserva Federal estaban preocupados el año pasado por la reacción exagerada a los aumentos de precios únicos al aumentar las tasas y enfriar el mercado laboral si los cuellos de botella en la cadena de suministro eran el principal impulsor de la inflación y se esperaba que se revirtieran con el tiempo. Durante la primera mitad de 2021, destacaron cómo la economía emplea a millones de trabajadores en comparación con febrero de 2020, antes de que la pandemia golpeara la economía estadounidense.

La Reserva Federal dice que acelerará el proceso de poner fin a su programa de compra de bonos, el mayor movimiento del banco central para revertir el estímulo en la era de la pandemia. Así es como funciona la reducción gradual y por qué lleva a los mercados al límite. Pie de foto: Adele Morgan/WSJ

Pero Powell dio a conocer una política fundamental a fines de noviembre, en medio de señales de que el mercado laboral se estaba reduciendo. Comenzó a señalar una mayor preocupación de que la demanda era más fuerte de lo esperado y podría conducir a presiones de precios más amplias y sostenidas, incluso si los aumentos personales debido a problemas de suministro se revierten más tarde.

«Creo que ahora existe un peligro real de que la inflación sea más persistente y… el riesgo de solidificar una inflación más alta ha aumentado», explicó Powell en una conferencia de prensa el mes pasado.

En un testimonio preparado para la audiencia del martes, Powell dijo que el banco central utilizará sus herramientas «para evitar que la inflación creciente se afiance».

El Sr. Powell dijo que el uso de estándares del mercado laboral en el período previo a la pandemia puede no ser apropiado para guiar las decisiones de los funcionarios sobre políticas, una prueba más de que los aumentos de precios podrían comenzar en marzo.

Podemos comenzar a ver que es probable que la economía posterior a la pandemia sea diferente en algunos aspectos. En su testimonio escrito, el Sr. Powell dijo que la búsqueda de nuestros objetivos debe tener en cuenta estas diferencias. La política monetaria debe «adoptar una visión amplia y prospectiva, manteniendo el ritmo de la economía en constante evolución».

Los funcionarios de la Reserva Federal insinuaron que podrían comenzar a reducir su cartera de activos poco después de aumentar las tasas de interés, lo que sería otra forma de endurecer la política.

Los funcionarios están dando mayor importancia a la posibilidad de que las duras respuestas de política fiscal y monetaria a la pandemia en los últimos dos años hayan alterado la dinámica tradicional de la recesión, lo que ha llevado a un repunte en el crecimiento de los salarios que generalmente tarda más en recuperarse después de una recesión.

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Un fuerte aumento en el valor de las viviendas, las acciones y otros activos ha impulsado la riqueza de muchos estadounidenses, aumentando la demanda y posiblemente permitiendo que algunos se jubilen antes de lo esperado, lo que endurece el mercado laboral. La demanda podría aumentar aún más si la pandemia disminuye, aumentando el gasto en servicios e impulsando a más estadounidenses a buscar trabajo.

El aumento de la demanda de bienes, las interrupciones en la cadena de suministro y varias escaseces llevaron la inflación de 12 meses a sus lecturas más altas en décadas. Los precios al consumidor subyacentes, que excluyen las categorías volátiles de alimentos y energía, aumentaron un 4,7% en noviembre respecto al año anterior, según la métrica preferida de la Reserva Federal. Esto está muy por encima del objetivo del 2% de la Fed.

Pero son los desarrollos en el mercado laboral, no solo las altas lecturas de inflación, los que han proporcionado el combustible para el cambio de la Fed en las últimas semanas hacia una política más restrictiva mucho más rápido de lo que parecía probable el verano pasado.

La tasa de desempleo, que cayó al 3,9% en diciembre, ahora es más baja que hace cuatro años, cuando Powell asumió la presidencia de la Fed. Esto es a pesar de las interrupciones causadas por la pandemia, que envió la tasa de desempleo a un récord posterior a la Segunda Guerra Mundial del 14,7% en abril de 2020.

De los 84 legisladores que votaron para confirmar al republicano Powell hace cuatro años, 68 permanecen en el cargo, divididos equitativamente entre los dos caucus. Muchos legisladores de ambos partidos expresaron su apoyo a Powell cuando el presidente Biden anunció su reelección en noviembre.

El Sr. Powell ha dedicado mucho tiempo a reunirse con funcionarios electos para mantener un contacto cercano, y el Sr. Powell, en su testimonio del martes, prometió continuar con la práctica si es confirmado para un segundo mandato.

El Sr. Powell, que ha desarrollado su carrera en banca de inversión y capital privado, fue nominado por primera vez para un puesto en la Junta de la Reserva Federal hace 10 años por el presidente Obama. El presidente Trump lo nombró presidente hace cuatro años.

escribir a Nick Timiraos y [email protected]

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