La propagación de la gripe aviar ha disminuido, pero el riesgo de que el virus persista

La propagación de la gripe aviar ha disminuido, pero el riesgo de que el virus persista

Los turcos se paran en un granero en agosto de 2015 en una granja de pavos cerca de Manson, Iowa. El brote de gripe aviar de ese año fue el desastre de salud animal más mortífero en la historia de los Estados Unidos. (Charlie Nybergal/La Prensa Asociada)

Omaha, Nebraska. El brote de gripe aviar en Estados Unidos que mató a más de 40 millones de pollos y pavos y aparentemente contribuyó al aumento de los precios de los huevos y la carne, pero los expertos advierten que el virus no ha desaparecido. Preocupado de que pueda haber otro aumento este otoño.

El número de aves sacrificadas para limitar su propagación ha caído desde un máximo de casi 21 millones en marzo a menos de 800.000 en mayo. Sin embargo, más de dos millones de aves ya han muerto este mes después de que se descubrieran infecciones en dos grandes granjas en Colorado.

«Los números en el tablero cuentan una historia, pero no estamos preparados para decir que el brote está a punto de terminar», dijo Richard Coker, portavoz del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura. «Seguimos atentos y alentamos a los productores a continuar practicando una fuerte bioseguridad».

Algunos funcionarios estatales y de la industria son optimistas de que el brote está llegando a su fin, aunque nadie está listo para relajarse.

El virus sigue siendo un riesgo porque se están reportando más casos, dijo Mike Neige, Secretario de Agricultura de Iowa, pero «realmente parece que estamos a finales de este año».

Cuando se descubre un caso del virus altamente patógeno, los funcionarios matan a toda la manada para limitar su propagación. El virus no distingue entre parvadas de traspatio y granjas de huevos masivas; Enjambres de todos los tamaños fueron alcanzados.

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Iowa fue el más afectado

Iowa, el principal estado productor de huevos, fue el estado más afectado con 13,4 millones de aves perdidas. No se han reportado casos en el estado desde el 4 de mayo, probablemente porque las aves silvestres migratorias, que son responsables de la propagación del virus, llegaron desde Iowa.

Nebraska perdió casi 4,9 millones de aves, Pensilvania perdió 4,2 millones de aves y Colorado vio 3,6 millones de aves muertas. Minnesota y Wisconsin perdieron alrededor de 3 millones cada uno.

El brote de 2015, cuando mató a 50 millones de pavos y pollos, sigue siendo el desastre de salud animal más costoso en la historia de los Estados Unidos. El gobierno gastó casi $ 1 mil millones en ese tiempo tratando con aves infectadas, limpiando corrales y compensando a los granjeros. El USDA ha aprobado hasta ahora $793 millones para cubrir los costos de este año.

La portavoz de la Unión Nacional Turca, Beth Breeding, dijo que los pagos del gobierno «evitan que estas pérdidas sean catastróficas», pero no cubren todo. Por ejemplo, los granjeros pierden ingresos porque no pueden criar pájaros mientras se limpia su propiedad.

El brote de la enfermedad afecta los precios de los alimentos

Los precios de los alimentos aumentaron un 10 por ciento en general este año, superando la tasa de inflación del 8,6 por ciento anunciada el mes pasado. Los precios de los huevos fueron los que más aumentaron, saltando un 32 por ciento, mientras que los precios de las aves de corral aumentaron alrededor de un 17 por ciento. Pero los economistas agrícolas dicen que si bien los brotes de gripe aviar han contribuido, el fuerte aumento en el costo de los alimentos, el combustible y la mano de obra son factores mucho más importantes.

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El brote no ayudó a alcanzar su punto máximo en un momento en que la demanda de huevos estaba en su punto máximo alrededor de Semana Santa, lo que hizo subir los precios.

Pero un porcentaje relativamente pequeño del rebaño nacional se vio afectado. Los 40 millones de aves sacrificadas representan solo el 6 por ciento de los pollos criados para la producción de huevos, el 2,5 por ciento de los pavos y menos del 1 por ciento de los pollos criados para carne.

Los economistas esperan que los precios de los huevos y la carne bajen este verano a medida que las granjas puedan reconstruir sus rebaños.

«Creo que habrá algo de alivio», dijo Jada Thompson, economista agrícola de la Universidad de Arkansas.

¿Que sigue? no está claro

Se supone que el calor del verano ayudará a erradicar la enfermedad, pero a los expertos les preocupa que la última versión del virus pueda ser lo suficientemente fuerte como para sobrevivir durante la temporada, provocando nuevos brotes cuando las aves silvestres migran más adelante en el año.

“Es posible que tengamos un pico más grande este año en el otoño, ¿quién sabe?”, dijo el investigador de la Universidad de Georgia, David Stalknecht. La respuesta honesta es que no sabemos lo que nos depara el futuro, pero el informe de la disminución de los casos de aves comerciales es alentador».

Las perspectivas de una vacuna contra la gripe aviar son inciertas. Los mercados extranjeros son reacios a importar carne de aves vacunadas, y la vacunación puede enmascarar la presencia del virus, lo que significa que los granjeros tendrán que gastar más para realizar más pruebas a sus parvadas. Y las aves vacunadas aún pueden enfermarse, al igual que los humanos vacunados.

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«Personalmente, no veo la vacuna como algo que se usará en los Estados Unidos», dijo John Clifford, ex director veterinario de los EE. UU. que supervisó la respuesta del USDA al brote de 2015. «Los países que no exportan pueden sentirse diferente. No podemos darnos el lujo de perder esos mercados».

Pasos para detener la propagación

No hay mucho que los granjeros puedan hacer para reducir la propagación de la gripe aviar. Los trabajadores agrícolas generalmente tienen que ducharse y cambiarse de ropa antes de ingresar al establo, y las herramientas para cada establo se mantienen separadas.

Emily Metz, directora ejecutiva del grupo comercial American Egg Board, dijo que algunos agricultores han invertido mucho en la lucha contra el virus, incluida la mejora de los sistemas de ventilación y la instalación de sistemas de luz láser para protegerse de las aves silvestres.

«Si continúa o regresa, estamos listos. No bajaremos la guardia», dijo Metz. “Las mejoras que han hecho nuestros productores en materia de bioseguridad son parte de su quehacer diario”.

Custodia Zayas

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