La nutrición centrada en la familia influye en los comportamientos alimentarios de los niños con autismo

La adaptación de los programas de alimentación centrados en la familia puede afectar positivamente los comportamientos alimentarios en los niños con autismo, según un nuevo estudio en Revista de educación y comportamiento nutricional.

El trastorno del espectro autista (TEA) es una de las discapacidades del desarrollo más comunes en los niños. Debido a que muchos niños con autismo son obesos, los investigadores evaluaron la adaptación e implementación de un programa de alimentación basado en evidencia para niños con autismo y sus padres.

«Históricamente, los niños con autismo han sido excluidos de este tipo de programa, a menudo diseñado para niños con un fenotipo neurotípico. Sabemos que los niños con autismo enfrentan mayores desafíos. Uno de estos desafíos es que a menudo tienen de dos a cinco veces la tasa de obesidad en comparación con otros niños. Por eso, queríamos ayudar a las poblaciones que a menudo carecen de estos recursos especializados ”, dijo Brenda Manzanares, MS, RD, Programa de Diabetes y Obesidad, Centro de Endocrinología, Diabetes y Metabolismo, Departamento de Pediatría, Hospital de Niños Los Ángeles, Los Ángeles. , California, Estados Unidos.

Los niños de 7 a 12 años con autismo y sus padres participaron en seis clases semanales de 90 minutos a las que asistía toda la familia como parte del programa Kids N Fitness desarrollado en el Children’s Hospital Los Angeles. Cada capítulo está organizado en torno a cuatro elementos centrales: (1) educación nutricional centrada en la familia; (ii) apoyo de los padres; (3) actividad física; y (4) establecimiento de metas.

«Capacitamos al personal que presentó el plan de estudios junto con terapeutas analistas de conducta aplicados que brindaron apoyo y retroalimentación sobre cómo mejorar el plan de estudios. Al final de las sesiones, nos resultó difícil mantener la retención familiar, ya que aproximadamente el 26% había completado el Curiosamente, encontramos que quienes completaron todo el programa tuvieron un 100% de asistencia ”, continuó Manzanares. «A las familias les gustó el programa y vieron cambios en sus hijos, como mejorar sus hábitos alimenticios, aumentar la positividad y hacer ejercicio como una forma de movimiento».

Las familias expresaron su agradecimiento por la oportunidad de hacer preguntas y compartir experiencias y métodos exitosos para aumentar las existencias de alimentos saludables de sus hijos. Al finalizar el experimento, las familias informaron que sus hijos estarían más dispuestos a probar nuevos alimentos, agregarían alimentos coloridos de manera proactiva a sus platos durante las comidas y mostraron más interés en el ejercicio. Además, el programa de estudios pareció resonar en los niños participantes, como lo documentaron tanto el personal como los padres, quienes notaron que los niños recordaban los mensajes clave de las lecciones de las semanas anteriores.

La creciente prevalencia del trastorno del espectro autista y la obesidad infantil merece intervenciones innovadoras en toda la familia. Los programas comunitarios basados ​​en la familia que abordan las conductas problemáticas a la hora de comer y brindan educación nutricional centrada en la familia pueden resultar un complemento o una alternativa importante a las intervenciones individualizadas que requieren más tiempo, como las terapias de alimentación tradicionales. Dado que los niños con autismo a menudo son excluidos de los entornos de aprendizaje tradicionales, los resultados de este modelo experimental podrían contribuir al desarrollo de prácticas basadas en evidencia para intervenciones de nutrición basadas en la comunidad para niños con autismo y sus familias.