Los neutrófilos, monocitos y macrófagos son glóbulos blancos que actúan como basura para las células muertas y cuerpos extraños como bacterias y otros patógenos. Viajan desde la sangre hasta el sitio de la infección para deshacerse de sustancias extrañas que causan enfermedades. Sin embargo, en infecciones graves no controladas, conocidas como ‘sepsis’, hay una activación y localización anormales de estas células inmunitarias. Como resultado, estas células forman grupos y se mueven por todo el cuerpo y se acumulan en órganos importantes como los pulmones, los riñones y el hígado, lo que puede provocar la falla de muchos órganos o incluso la muerte.
Hablando sobre su investigación, la profesora Pranita P Sarangi, Departamento de Biociencias y Bioingeniería, IIT Roorkee, dijo: «Dada la importancia de los monocitos, macrófagos y neutrófilos en la sepsis, es importante comprender el mecanismo de migración de estas células para revelar las etapas de inflamación y sepsis».
Cuando estas células inmunitarias viajan desde los vasos sanguíneos a través de los espacios tisulares para llegar al sitio infectado/inflamado, se unen a proteínas como el colágeno o la fibronectina. Esta unión se produce a través de moléculas receptoras llamadas integrinas que se encuentran en las superficies celulares. Los receptores de integrina permiten la comunicación entre las células inmunes y la matriz circundante, ayudando en la migración celular y modulando otras funciones. Sin embargo, ser hiperactivo (llamado hiperactivación) puede causar problemas.
En este estudio, el grupo del profesor Sarangi utilizó dos modelos de sepsis en ratones para demostrar el papel de las integrinas en la sepsis. Cuando hay una infección, los monocitos se desplazan desde la circulación sanguínea y la médula ósea hacia el tejido infectado/inflamado. Una vez en los tejidos, estos monocitos maduran aún más para convertirse en macrófagos y, al detectar señales del entorno séptico, estas células cambian gradualmente sus funciones del subtipo inflamatorio al tipo inmunosupresor asociado con su perfil de expresión de integrina.
«Estos hallazgos ayudarán a detectar las etapas de la sepsis y el tratamiento adecuado», dijo el investigador principal, el Sr. Sheba Prasad Dash, quien actualmente está haciendo su doctorado bajo la supervisión del profesor Sarangi.
Hablando sobre la investigación, el profesor Ajit K Chaturvedi, director de IIT Roorkee, dijo: «El trabajo avanza en la comprensión actual de la biología de la sepsis y puede ser útil para desarrollar tratamientos contra esta afección potencialmente mortal».
Los resultados de este trabajo de investigación han sido publicados en el Journal of Immunology, la revista oficial de la Asociación Americana de Inmunólogos (AAI) y presentados en congresos internacionales organizados por la Sociedad de Inmunología de India (Immunocon-2019).
