El huracán Ian dejó un rastro de destrucción en el suroeste de Florida, atrapando a personas en casas inundadas, dañando el techo de la unidad de cuidados intensivos de un hospital y provocando cortes de energía a 2,7 millones de personas antes de llegar a la costa atlántica.
El Centro Nacional de Huracanes dijo que Ian se convirtió en una tormenta tropical terrestre la madrugada del jueves. Pero más tarde ese día se emitió una advertencia de huracán para toda la costa de Carolina del Sur cuando el centro de la tormenta se alejó de la costa de Florida y regresó al mar.
El último pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional mostró que los vientos de Ian eran de 112 km/h, apenas por debajo de la fuerza de un huracán. Se espera que las cálidas aguas del Océano Atlántico cobren fuerza a medida que se curvan hacia la costa estadounidense.
Las aguas de la inundación llegaron a la altura de la cintura cerca de Orlando, Florida, y los vientos de tormenta tropical se alejaron hasta 665 kilómetros del centro. Se pronosticaron hasta 30 cm de lluvia en partes del noreste de Florida, la costa de Georgia y Lowcountry de Carolina del Sur. Podría caer hasta 15 centímetros en el sur de Virginia a medida que la tormenta avanza tierra adentro sobre las Carolinas, y el centro dijo que es posible que se produzcan deslizamientos de tierra en el sur de las Montañas Apalaches.
Ian convirtió las calles en ríos y derribó árboles cuando azotó el suroeste de Florida con vientos de 241 km/h, empatado en el quinto huracán más fuerte en azotar los Estados Unidos, medido por la velocidad del viento.
“La Guardia Costera tenía personas que estaban en sus áticos y fueron rescatadas de sus techos”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis. «Nunca antes habíamos visto una tormenta de esta magnitud… la cantidad de agua que ha estado aumentando, y probablemente seguirá aumentando hoy incluso cuando pase la tormenta, es básicamente un evento de inundación de 500 años».
Las autoridades confirmaron al menos una muerte relacionada con la tormenta en Florida: un hombre de 72 años en Deltona cayó a un canal mientras usaba una manguera para drenar una piscina bajo una fuerte lluvia, dijo la oficina del alguacil del condado de Volusia.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, aprobó fondos federales para desastres para nueve condados de Florida y la Casa Blanca dijo el jueves que se podrían aprobar más áreas con evaluaciones de daños.
El director de la agencia dijo el jueves que los daños serían «catastróficos» y que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) se estaba preparando para la posibilidad de que miles de personas fueran desplazadas a largo plazo.
“No creo que podamos cuantificarlo todavía”, dijo a CNN el director de FEMA, Dean Cresswell.
‘Sigue intentándolo’: Las solicitudes de ayuda no llegan
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en las cercanías de Fort Myers, Florida, han recibido llamadas de personas atrapadas en casas inundadas o de familiares preocupados. También se han publicado llamamientos en las redes sociales, algunos de los cuales contienen videos que muestran agua cubierta de escombros que fluye hacia los aleros de las casas.
Sin electricidad y sin cobertura de telefonía móvil, muchas solicitudes de ayuda quedaron sin respuesta, incluso cuando los equipos de emergencia desplegaron árboles caídos para llegar a las personas en las casas inundadas.
Parte del puente de Sanibel ha caído al mar, cortando el acceso a la isla de barrera donde normalmente viven 6.300 personas en el condado de Lee. No está claro cuántas de estas personas quedan.
Al sur de Sanibel, imponentes olas destrozaron el histórico muelle de la playa de Naples, desgarrando incluso las columnas de abajo. «En este momento, no hay atracadero», dijo Benny Taylor, comisionado del condado de Collier, que incluye a Naples.
Los equipos de emergencia desplegaron árboles caídos para llegar a las personas en las casas inundadas, pero sin electricidad y prácticamente sin servicio celular, fue imposible para muchas personas buscar ayuda en las áreas costeras más afectadas donde se produjo el oleaje.
«Las torres portátiles están en camino al servicio celular. Es probable que sus seres queridos no puedan llamarlo», dijo la oficina del alcalde en el condado de Collier, que incluye a Naples. “Podemos decirles a medida que la luz del día revela las consecuencias, será un día difícil”.
Los hospitales se enfrentan a una serie de problemas
Cientos de pacientes del hospital fueron evacuados de las instalaciones en toda el área de Fort Myers el jueves después de que los daños causados por el huracán Ian cortaron el suministro de agua.
Las tormentas inundaron la sala de emergencias del nivel inferior del Hospital HCA Florida Fawcett en Port Charlotte, mientras que los fuertes vientos arrancaron parte del techo del cuarto piso de una unidad de cuidados intensivos, según un médico que trabaja allí.
La Dra. Birgit Bowden pasó la noche en el hospital, anticipando que la tormenta haría que las cosas se llenaran de gente, «pero no esperábamos que el techo explotara en el cuarto piso», dijo.
Bowden planea pasar otra noche en el hospital, donde las heridas de la próxima tormenta podrían empeorar las cosas.
“Las ambulancias pueden llegar pronto y no sabemos dónde ponerlas en el hospital en este momento”, dijo. «Porque nos duplicamos y triplicamos».
Aunque el problema era el exceso de agua en gran parte del estado, al menos nueve hospitales en el suroeste de Florida tenían el problema opuesto.
«Tenemos un gran sistema de salud en el suroeste de Florida que no tiene agua en todas sus instalaciones. Y, por lo tanto, se acercan rápidamente a un punto en el que no podrán atender a sus pacientes de manera segura. Y ese es el enfoque urgente». para conseguir a estos pacientes», dijo Mary Mayhew, presidenta de la Asociación de Hospitales de Florida. Fueron trasladados.
Más de 1.200 pacientes han sido evacuados, dijo Mayhew.
En Orlando, los residentes del hogar de ancianos Avanti fueron evacuados a ambulancias y autobuses que esperaban a través de las inundaciones en un vecindario que normalmente no se inunda. Los paramédicos trasladaron a los residentes uno por uno en camillas y sillas de ruedas.
Otros países se están preparando para la inundación.
Más de 2.7 millones de hogares y negocios de Florida se han quedado sin electricidad, según PowerOutage.us. La mayoría de los hogares y negocios se quedaron sin electricidad en 12 condados.
El sitio web de seguimiento de aerolíneas Flightaware dijo que 1.935 vuelos fueron cancelados el jueves y 738 fueron cancelados el viernes.
Emergencias por inundaciones repentinas que incluyen Daytona Beach FL, Port Orange FL y New Smyrna Beach FL hasta las 12:00 p. m. EST pic.twitter.com/a2GrgBGhTj
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Walt Disney dijo que sus parques temáticos de Orlando cerrarán nuevamente el jueves.
Se espera que la tormenta llegue a tierra en Carolina del Sur el viernes. Los gobernadores de ese estado, Carolina del Norte, Georgia y Virginia, declararon proactivamente el estado de emergencia.
En Charleston, Carolina del Sur, los funcionarios abrieron estacionamientos para que los residentes puedan elevar sus autos por encima de la inundación inminente. Los meteorólogos esperaban que el nivel del agua fuera el séptimo más alto el viernes por la tarde en más de 120 años de registro, 2,7 metros por encima del promedio de la marea baja en el puerto del centro de la ciudad.
